与戴笠在颐和路十七号的秘密会面，如同一剂强心针，暂时稳住了沈放因苏婉被调查而产生的焦虑。戴笠的亲自出面，意味着“青瓷”的价值得到了最高级别的确认，也意味着针对“影”集团的行动正式提升到了军统局的战略层面。然而，沈放深知，这并非高枕无忧的信号，而是更艰巨任务的开始。戴笠的“自有安排”，意味着他沈放必须更加精准地执行好“诱饵”和“观察哨”的角色，在刀尖上完成惊蛇出洞的险招。
返回沈公馆的书房，已是深夜。窗外万籁俱寂，沈放的心却如同绷紧的弓弦。他反复咀嚼着戴笠的指令：“稳住阵脚，静待指令。”这“指令”何时会来？以何种方式？戴笠将如何布下这个“虚张声势，逼其自乱”的局？一切都还是未知数。他只能强迫自己冷静下来，以绝对的耐心等待，并确保自己这边的“戏”不能有丝毫破绽。
第二天开始，沈放的生活节奏回归到一种刻意维持的“正常”状态。他更加勤勉地往返于运输统制局和下关码头，处理公务一丝不苟，对下属和颜悦色，对上司恭敬有加。与杜文渊、赵德明那边的联系，他也把握着微妙的分寸：既不过分热络以免引人怀疑，也不刻意疏远以免对方起疑，保持着一种因上次“稽查风波”而心有余悸、处事更加谨慎的官员形象。他甚至在一次与赵德明的通话中，主动提及“上面最近对码头安全抓得很紧，风声鹤唳”，语气中带着适当的抱怨和提醒，进一步巩固了自己“身在曹营心在汉”的伪装。
与苏婉的“恋情”也在按部就班地推进。他们依旧保持着恰到好处的见面频率，或在咖啡馆小坐，或看一场电影，或在沈公馆共进晚餐。在公众场合，沈放是体贴入微的追求者，苏婉是渐被打动的知识女性。只有极少数在安全角落的短暂低语中，沈放才能将最新的局势和戴笠的意图传递给苏婉。苏婉的镇定和配合，给了他莫大的支持。她就像一面镜子，反射出他表演的逼真程度，也提醒着他每一步的风险。
这种表面平静下暗流汹涌的日子过了三天。第四天上午，沈放在运输统制局的办公室里，感觉到一丝不同寻常的气氛。局里的几位高层领导行色匆匆，接连被叫去开会。走廊里偶尔传来压低嗓音的讨论，隐约能听到“上峰紧急指令”、“安全大排查”、“重点区域”等字眼。沈放心中一动，但面上不动声色，依旧埋头于文件堆中。
中午时分，局里召开了一次处级以上干部的紧急会议。主持会议的副局长面色严肃地宣布：接军事委员会及卫戍司令部联合指令，为肃清隐患、确保战时（备）物资绝对安全，即日起对南京市内所有港口、码头、仓储区域，特别是下关、浦口等战略要地，开展为期一周的“雷霆”专项安全大检查。检查范围将前所未有的广泛，包括消防、治安、货物来源、仓储资质等，力度空前，要求各相关部门全力配合，不得有误。
会议室内一片肃然，众人皆感到此事非同小可。沈放坐在后排，心跳不由自主地加速。来了！戴笠的局开始了！这“雷霆”行动的名头、范围、力度，都与他向戴笠建议的“虚张声势”之计高度吻合。这绝非巧合，而是戴笠巧妙地将他的计策化为了高层指令，借用了正规的行政和军事力量，来施加巨大的压力。
会议结束后，各种详细的检查方案和任务清单迅速下发。沈放作为下关码头的稽查专员，自然被委以重任，负责协调码头区的检查工作。他立刻表现出高度的“责任感”和“执行力”，召集手下开会，传达精神，部署任务，要求务必做到“不留死角、不走过场”。他的这种积极态度，在同事眼中是尽职尽责的表现，完全符合他一贯的“力求上进”的形象。
然而，在部署工作时，沈放巧妙地运用了自己的职权。他将检查的重点区域， 巧妙地导向了包括那个可疑小仓库在内的西片仓库区，并强调了对“资质不明、货物来源复杂”的仓储点要“重点关照、反复核查”。这一切都做得冠冕堂皇，符合“雷霆”行动的精神，让人抓不到任何把柄。
行动的命令像一阵狂风，迅速刮遍了下关码头。大量的稽查人员、警察、甚至穿着便装但眼神锐利的可疑人员（沈放猜测是军统的行动队）涌入码头区，气氛骤然紧张起来。检查异常严格，翻箱倒柜，盘问仔细，颇有一种不找出问题不罢休的架势。
沈放坐镇码头办公室，表面上忙于协调各方，处理各种突发情况，实则时刻关注着各处的反馈，尤其是西片仓库区的动静。他注意到，对那个目标小仓库的首次检查，由他手下的一名稽查员带队进行，过程似乎“顺利”，回报说仓库货物堆放整齐，台账清晰，未发现明显违禁品。但这在沈放意料之中，对方既然已经警觉，必然做了更隐蔽的伪装。真正的考验在于，这种持续的高压态势，能否让“影”集团感到真正的威胁，从而采取转移货物的行动。
高压检查进行到第二天下午，沈放等待的迹象开始出现了。先是赵德明打来电话，语气比以往任何时候都要焦急和紧张：“沈专员！这次检查阵仗也太大了吧！听