自那日发现苏婉被不明身份者跟踪后，沈放的心始终悬着。那辆如影随形的黑色福特轿车，像一只冰冷的眼睛，时刻提醒他军统内部倾轧的阴影已悄然笼罩至他身边，甚至波及到了苏婉。他按捺住直接采取反制措施的冲动，深知在敌友难辨的迷雾中，任何轻举妄动都可能落入更深的陷阱。他只能更加谨慎地扮演着“沈专员”和“痴情追求者”的双重角色，同时大脑飞速运转，苦苦思索着如何在不暴露自身的前提下，既能向戴笠示警内部有人调查苏婉之事，又能将手中关于“影”集团货物最新动向的紧急情报传递出去。
直接使用沈公馆的电话是下下之策，风险极高。通过死信箱周转又太慢，恐贻误战机。就在他左右为难、如坐针毡之际，一个意想不到的转机出现了。
这天下午，沈放正在运输统制局办公室审阅一份关于长江下游航运燃料配额调整的冗长文件，试图将内心的焦灼隐藏在公务的平静水面之下。桌上的外线电话突然响起，打断了他的思绪。他拿起听筒，传来的是一个陌生但透着恭敬的年轻男声：
“请问是沈放沈专员吗？”
“是我，哪位？”沈放保持警惕，语气平淡。
“沈专员您好，敝姓王，是‘兴业贸易行’的经理。我们老板对您上次提到的那批南洋木材很感兴趣，想约您详细谈谈，不知您今晚七点，是否有空莅临‘颐和路十七号’雅叙？老板特意嘱咐，请您务必带上那位对木材鉴赏很有研究的苏女士一同前来，也好帮忙参谋参谋。”
沈放的心脏猛地一跳！“兴业贸易行”？他从未与这家贸易行有过接触！“南洋木材”？更是子虚乌有！而“颐和路十七号”——那是南京城里众所周知的、非富即贵的高档隐秘会所区，绝非寻常商人谈生意的地方。最关键的是，对方特意点名要苏婉同去！
暗号！这是戴笠的人发出的会面暗号！
沈放瞬间明白了。戴笠不仅收到了他之前关于军火部件的情报，更可能已经察觉了内部有人在对苏婉进行调查。这次会面，一是要听取更详细的汇报，二是要亲自见见苏婉，评估风险，三是要布置下一步的行动。时间定在晚上七点，显然是为了避开耳目，但也说明情况紧急，不容拖延。
“哦，王经理啊，”沈放立刻用一种恍然想起的、带着几分官场客套的语气回应，“想起来了，南洋木材的事。今晚七点，颐和路十七号是吧？好的，我记下了。苏女士那边，我问问她是否有空，应该问题不大。我一定准时到。”
“好的，恭候沈专员和苏女士大驾。”对方礼貌地挂断了电话。
放下听筒，沈放深吸一口气，努力平复激荡的心绪。戴笠主动联系，并且将会面地点定在如此隐秘的场所，说明他对此事的重视程度，也意味着真正的较量即将升级。他立刻给苏婉所在的学校打了个电话，用温和但不容置疑的语气，以“有要事相商，关于小妹学业”为借口，约她下班后在校门口等候，一同前往一个“重要场合”。苏婉在电话那头沉默片刻，似乎也意识到了什么，简洁地答应了。
傍晚六点三刻，沈放亲自开车接到苏婉。苏婉显然精心准备过，穿着一身素雅但不失庄重的深蓝色旗袍，外罩米色风衣，脸上化了淡妆，神色平静，但眼神深处藏着一丝不易察觉的紧张。沈放简短地低语：“戴笠要见我们，一切看我眼色行事。”苏婉微微颔首，没有多问。
汽车驶入幽静、绿树成荫的颐和路，停在门牌号十七的一座外观并不起眼、但警卫森严的西式小楼前。早已有一位穿着中山装、神色精干的年轻人在门口等候，正是下午打电话的“王经理”。他见到沈放，恭敬地引路：“沈专员，苏女士，请随我来。”
穿过布置典雅的回廊，来到一间僻静的书房。书房内光线柔和，红木书架上摆满了线装书，空气中弥漫着雪茄和旧书的混合气味。一个穿着深色长衫、背影清瘦的中年男子正背对着他们，望着墙上一幅巨大的军事地图。听到脚步声，他缓缓转过身来——正是戴笠。
此时的戴笠，看起来比公开场合更加清癯，眼神锐利如鹰，仿佛能穿透人心，但脸上却带着一种看似温和、实则令人不寒而栗的笑容。他目光先在沈放脸上停留一瞬，微微颔首，随即落在了苏婉身上，带着审视的意味。
“处座。”沈放立刻上前一步，恭敬地行礼，用了军统内部对戴笠最常用的敬称。
苏婉也依着大家闺秀的礼节，微微躬身：“戴处长。”态度不卑不亢。
“来了，坐。”戴笠的声音不高，却自带威严。他随意地指了指旁边的沙发，自己则在主位坐下。“这位就是苏婉苏老师吧？果然气质不凡，难怪放贤弟如此倾心。”他话里有话，目光依旧在苏婉身上打量。
沈放连忙接口，顺着“恋情”的伪装说道：“处座见笑了。苏老师才学兼备，对小女沈媛更是悉心教导，沈某是真心敬佩感激。”
戴笠不置可否地笑了笑，转而看似随意地与苏婉