永昌公司仓库的冲天火光和焦黑废墟，如同一个冰冷的烙印，深深地烙在了沈放的心头。中村一郎那张在火灾现场冷静审视的脸，以及他口中轻描淡写的“不破不立”，让沈放彻底认清了对手的残忍本质和“江南计划”背后的血腥真相。这不再是商业博弈，而是你死我活的战争。
愤怒过后，是极度的冷静。沈放知道，沉浸在情绪中于事无补，他必须行动。中村一郎就像一头蛰伏在身边的恶狼，日夜监视，想要绕过他直接行动几乎不可能。但反过来看，这头狼本身，或许也藏着打开困局的钥匙。中村与那个码头警察头目的眼神交流，提示了一个可能的方向——那些被“影”集团腐蚀或控制的本地爪牙，会不会是他们的弱点？
接下来的几天，沈放表面上一切如常。他依旧与中村一郎在书房里“研讨”计划，态度甚至比之前更加“积极”。他主动提出要梳理南京本地与航运相关的政府职能部门和关键人物，美其名曰“理顺关系，方便日后推进工作”。
“中村先生，我觉得我们不能只盯着那些船老板。”沈放摊开一张南京市政地图，用笔点指着码头区、港务局、警察局等位置，“这些衙门里的老爷们，才是真正的土地爷。不把他们拜好了，什么事都寸步难行。比如这次永昌公司火灾，警察局的调查结论就很重要嘛。”他看似随意地提起火灾，观察中村的反应。
中村一郎推了推金丝眼镜，目光扫过地图，点了点头：“沈先生考虑得很周全。确实，地方上的关系至关重要。总部也强调过这一点。”他的反应平静，但沈放捕捉到他听到“警察局”时，眼神有瞬间的聚焦。
“那我这两天就重点梳理一下这方面的人脉关系，”沈放顺势说道，“有些衙门里的人，以前跟着家父办事时，倒也打过交道。”他给自己接下来的调查行动找了一个合理的借口。
中村表示赞同：“很好。有劳沈先生费心。如果需要总部协调资源，请随时提出。”
谈话结束后，沈放回到自己房间，开始真正着手调查。他首先要搞清楚那天在码头见到的警察头目是谁。凭借记忆，他画下了那人的大致相貌特征：方脸，粗眉，身材魁梧，肩章显示级别不低。然后，他动用了两条线：
一是沈家的老关系。他找了个由头，去拜访了一位已经退隐、但门生故旧遍布警界的父亲的老友。闲聊中，他“无意”间提起那天去码头看到的“热闹”，描述了那位警察头目的样子，感叹现在警察办事效率真高。老前辈眯着眼回忆了一下，不太确定地说：“听你这描述，倒像是下关分局的副局长，姓雷，叫雷天虎，是个粗人，但据说……挺会来事。”老前辈话没说完，但意味深长的眼神已经说明了一切。
二是他过去的纨绔圈子。他约了几个以前一起吃喝玩乐的公子哥儿出来喝茶，席间“抱怨”现在想做点正经生意真难，连码头警察都得罪不起，顺便提到了“雷局长”的名号。一个家里有亲戚在警局混事的家伙立刻接口：“雷天虎？那家伙可是个狠角色，黑白两道都吃得开！听说最近攀上了高枝儿，抖得很！”
两条线索一印证，目标明确了：下关警察分局副局长，雷天虎。一个有可能被“影”集团收买的关键人物。
确定了目标，下一步就是寻找接触和利用的机会。直接找上门风险太大，容易打草惊蛇。沈放需要创造一个“自然”的相遇场合。
机会很快来了。几天后，是南京警备司令部某位实权人物的寿宴。这种场合，各路牛鬼蛇神都会到场巴结，雷天虎这类急于攀附的官员必然不会缺席。沈放通过父亲的关系，也拿到了一张请柬。
寿宴当晚，金陵饭店宴会厅灯火辉煌，冠盖云集。沈放穿着一身得体的西装，跟在父亲沈伯谦身后，周旋于各方宾客之间，目光却始终在人群中搜寻那个方脸魁梧的身影。
果然，在宴会进行到一半时，他在一个相对僻静的角落看到了雷天虎。雷天虎正端着酒杯，和一个穿着绸缎马褂、商人模样的人低声交谈，脸上带着谄媚的笑容。沈放耐心等待，直到那商人离开，雷天虎独自一人时，他才端着一杯酒，装作不经意地走了过去。
“这位可是下关分局的雷局长？”沈放露出恰到好处的、带着一丝敬仰的笑容，“久仰大名！在下沈放。”
雷天虎显然不认识沈放，但听到“沈放”二字，又看他气度不凡，与沈伯谦在一起，立刻换上一副热情的笑脸：“哎呀！原来是沈部长的三公子！失敬失敬！沈公子可是年轻有为啊，听说最近在忙大生意？”
沈放心中冷笑，面上却谦虚道：“雷局长过奖了，不过是跟着长辈学习，瞎忙活。比不上雷局长您，守护一方平安，尤其是下关码头那么重要的地方，责任重大啊！”他刻意提到了下关码头。
雷天虎脸上闪过一丝不易察觉的得意和紧张，连忙摆手：“职责所在，职责所在！都是为党国效力嘛！”
沈放压低声音，仿佛推心置腹：“雷局长，不瞒您