沈放回到南京沈公馆，并未感受到家的温暖，反而像是踏入了一个更为精致却也更为压抑的牢笼。窗外那辆如影随形的黑色轿车，无声地宣告着他并未真正脱离监视。这份监视来自何方？是杜文渊的“关照”？是军统的例行检查？还是南京其他势力的窥探？他必须尽快弄清。
安顿好精神恍惚的陈明远后，沈放做的第一件事，是去见父亲沈伯谦。他知道，父亲是他了解南京近期风云变幻的关键，也是他下一步行动必须借助的“保护伞”。
书房里，沈伯谦正伏案批阅文件，看到沈放进来，他放下笔，揉了揉眉心，脸上带着难以掩饰的疲惫和一丝复杂的神色。
“回来了？”沈伯谦的声音听不出喜怒。
“父亲。”沈放恭敬地行礼，在书桌前的椅子上坐下。
“明远怎么样了？听你母亲说，病得不轻。”沈伯谦问道，目光锐利地审视着沈放。
“在上海染了恶疾，伤了元气，需要长时间静养。”沈放沿用之前的说辞，语气沉重，“这次去上海，本想散心，没想到遇到这么多事。”
沈伯谦沉默了片刻，手指轻轻敲着桌面：“上海滩是非多，我早就告诫过你。听说……你和那个杜文渊走得很近？”他的语气平淡，却带着不容置疑的质问。
沈放心中凛然，知道父亲的消息渠道依然灵通。他脸上露出恰到好处的无奈和一丝愤懑：“父亲明鉴。起初只是应酬，后来……也是迫不得已。精工舍那件事后，南京的风言风语逼得我待不下去，到了上海，杜文渊主动找上门，百般拉拢。我本想虚与委蛇，谁知……”他适时停住，做出有难言之隐的样子。
“谁知什么？”沈伯谦追问。
“谁知他们手段厉害，先是利用明远要挟我，后来又……设下圈套试探。”沈放压低声音，将杜文渊的拉拢、“假老周”的试探以及被迫在日本人面前亮相的事情，有选择地、以一种“被迫卷入、惊险脱身”的视角讲述了一遍，重点强调了自己的无奈和杜文渊势力的阴险狡诈，隐去了自己主动侦察和真实意图。最后，他苦笑道：“父亲，我现在是骑虎难下。表面上算是取得了他们的‘信任’，但实则如同走在刀尖上。这次回南京，一方面是为了明远养病，另一方面，也是想暂时避开上海那个漩涡，请父亲示下。”
这番半真半假的陈述，既解释了他在上海的“活跃”，也表明了他目前的困境，更将难题抛给了沈伯谦。
沈伯谦听完，久久不语，脸色阴沉得能滴出水来。他显然清楚杜文渊乃至其背后势力的能量和危险。沈放被卷入其中，对沈家而言，是福是祸，难以预料。
“糊涂！”沈伯谦最终斥责了一句，但语气中更多是无奈而非愤怒，“早就让你安分守己，你就是不听！如今惹上这等麻烦，是想把整个沈家都拖下水吗？”
“儿子知错。”沈放低头认错，“但事已至此，还请父亲指点迷津。杜文渊那边，似乎有意通过我在南京拓展‘业务’，我该如何应对？”
沈伯谦站起身，走到窗边，望着窗外，沉声道：“杜文渊背后是日本人，这点毋庸置疑。如今南京形势微妙，政府内部对日态度分歧很大。我们沈家树大招风，一步踏错，便是万劫不复。”他转过身，盯着沈放，“你既然已经陷进去了，一味躲避不是办法。与其被动受制，不如……有限度的利用。”
“父亲的意思是？”沈放心中一动。
“杜文渊想利用你在南京的关系，你可以顺势而为，但必须掌握分寸。”沈伯谦目光深邃，“有些无关痛痒的信息，可以透露给他，换取他的信任，也好保住明远和你自己的安全。但核心的东西，绝不能碰！更要时刻警惕，不要被他们当枪使。你要记住，你首先是沈家的人！”
这番话，等于默许了沈放与杜文渊的接触，但划下了红线。这正合沈放之意！他需要这个“灰色地带”的身份来掩护行动。
“儿子明白了。”沈放郑重地点点头，“我会小心行事，绝不让家族蒙羞。”
离开书房，沈放心中稍定。取得了父亲某种程度上的默许，他在南京的活动就有了基本的依托。接下来，他必须尽快恢复与军统的联系。
作为军统的外围人员“青瓷”，他在离开南京前与戴笠的单线联系因精工舍事件而中断。如今归来，他需要向戴笠汇报上海之行的“成果”和目前尴尬的处境，并请示下一步行动方向。然而，如何安全地联系上戴笠，是一个难题。之前的死信箱是否安全？戴笠是否还在南京？这些都是未知数。
他决定双管齐下。一方面，他尝试启用一个备用的、极其隐秘的联系方式——通过南京中央饭店的一位资深侍者传递消息。这位侍者早年受过沈家恩惠，且与军统有些说不清道不明的瓜葛，值得冒险一试。沈放写了一封简短的密信，用暗语说明已返宁，有要事禀报，请求指示接头方式。他让一个绝对可靠的小厮，以送点心为由，将信秘密交给了那位侍