清晨的微光透过窗帘缝隙，在沈放疲惫的脸上投下斑驳的阴影。他握着那封措辞客气却暗藏机锋的邀请函，一夜未眠的头脑异常清醒，却也异常沉重。杜文渊的午宴邀请，如同一个精心布置的棋局，等待他落子。去，意味着主动踏入未知的陷阱或机遇；不去，则坐实了心虚，可能招致更直接的打击。
老顾因伤势和疲惫，在后半夜勉强睡去，但呼吸依旧粗重。沈放检查了他的伤口，没有恶化迹象，稍稍安心。他必须独自做出决定。
权衡再三，沈放眼中闪过一丝决绝。他决定赴宴。逃避解决不了问题，只有直面杜文渊，才能摸清对方的真实意图，才有可能在绝境中寻得一线生机。当然，他绝不会毫无准备。
他先给老顾准备了足够的水和食物放在床边，又留下字条叮嘱他无论如何不要出门，锁好门窗。然后，他走进浴室，用冷水狠狠洗了把脸，试图洗去疲惫，振作精神。他换上了一套熨烫平整的深色西装，打上领带，对着镜子整理仪容。镜中的年轻人脸色有些苍白，眼中有血丝，但眼神深处却燃烧着冷静而坚定的火焰。他需要以“沈家三公子”的面貌去应对这场鸿门宴。
上午十一点，沈放再次检查了藏好的手枪，将几块以备不时之需的银元塞进口袋，最后看了一眼沉睡的老顾，深吸一口气，走出了公寓。
他没有叫车，而是步行前往外滩。雨后的空气清新冷冽，阳光透过云层洒下，街道上圣诞节的装饰依旧鲜艳，但沈放却感觉每一步都踏在无形的荆棘之上。他不断观察四周，确认没有明显的跟踪，但那种被无形目光注视的感觉始终挥之不去。
十一点四十分，他抵达了汇中饭店。这家历史悠久、装饰豪华的酒店，今日依旧宾客盈门。沈放整理了一下领带，迈步走入旋转门，径直走向三楼那间熟悉的宴会厅。
宴会厅门口，赵德明早已等候在那里，脸上堆着职业化的热情笑容：“沈先生，您可算来了！杜博士恭候多时了！”他亲自为沈放推开沉重的雕花木门。
厅内，并非沈放预想中的大排筵宴，而是一张精致的小圆桌，只设了两个座位。杜文渊独自坐在主位，穿着一身剪裁合体的灰色西装，戴着金丝眼镜，正悠闲地品着茶。看到沈放进来，他放下茶杯，脸上露出温和甚至带着几分歉意的笑容。
“沈先生，快请坐！冒昧相邀，还望见谅。”杜文渊起身相迎，态度与之前几次见面时那种隐隐的优越感和压迫感截然不同，显得格外谦和。
沈放心中警惕更甚，脸上却不动声色，微微颔首：“杜博士太客气了。”他在杜文渊对面的位置坐下。
侍者悄无声息地上前斟茶，然后退到远处侍立。桌上已经摆好了几样精致的开胃小菜。
“沈先生，昨晚休息得可好？”杜文渊端起茶杯，看似随意地问道，目光却锐利地扫过沈放的脸。
沈放心中冷笑，果然开始了。他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，语气平淡中带着一丝恰到好处的疲惫和不满：“多谢杜博士关心。昨晚……可是不太平静。也不知道是哪路毛贼，竟敢在邮政局纵火，闹得租界警察鸡飞狗跳，连累得我本想安生睡个觉都不成。”
他先发制人，将邮政局的事情以“被连累的市民”口吻抛出，观察杜文渊的反应。
杜文渊眼中闪过一丝极难察觉的讶异，随即化为无奈的笑容：“是啊，我也听说了。这上海滩，是越来越不太平了。不过，沈先生吉人天相，想必有惊无险。”
他巧妙地将话题带过，既没有承认知情，也没有深究，转而叹道：“说起来，这次请沈先生来，一是为前几日手下人办事鲁莽，惊扰了沈先生，特备薄酒，以示歉意。”他指了指桌上的酒菜。
“哦？”沈放挑眉，做出惊讶状，“杜博士何出此言？赵经理他们只是例行公事，何来惊扰之说？”
“沈先生不必掩饰了。”杜文渊摆了摆手，神色变得郑重起来，“我知道，沈先生对我们有些误会，甚至……可能怀疑我们与一些不愉快的事情有关。”他顿了顿，压低声音，“比如，沈先生那位在报馆的表弟的事情。”
他终于提到了陈明远！沈放的心猛地一紧，但脸上依旧保持平静，甚至露出一丝恰到好处的愤懑：“杜博士既然提起，那我也不妨直说。我表弟陈明远，为人正直，不过是写了几篇报道，竟然被日本宪兵队抓走，至今下落不明！杜博士消息灵通，可知这其中究竟有何缘由？”他将矛头直指日本宪兵队，试探杜文渊的立场。
杜文渊叹了口气，脸上露出同情和无奈的神色：“沈先生，此事……我也略有耳闻。据我所知，陈记者可能是……触及了一些敏感话题，得罪了不该得罪的人。如今这世道，唉……”他摇了摇头，话锋一转，“不过，沈先生放心，我与宪兵队的几位长官还有些交情。如果沈先生愿意，我可以代为斡旋，想办法让陈记者早日获释。”
利诱！用陈明远的安危作为筹码！沈放心中怒火翻腾，