决定对长江口废弃灯塔进行侦察后，沈放和老顾立刻开始了紧张的准备工作。他们必须抢在“新月”计划可能发动的前一天，也就是12月23日，获取关键情报。时间紧迫，每一步都必须精准无误。
老顾凭借早年跑船时积累的人脉，很快联系到了一条在长江口附近跑短途货运的小火轮“江安号”。船主是个老实巴交的苏北人，与老顾有些交情，在支付了丰厚报酬并编造了一个“去崇明岛探亲顺便考察水产”的借口后，对方勉强答应载他们一程，但声明只到靠近灯塔的外围水域，绝不靠近登陆。
伪装方面，沈放和老顾换上了粗布棉袄，打扮成跑船伙计的模样，脸上也刻意抹了些煤灰，显得风尘仆仆。武器方面，沈放将柯尔特手枪用油布包好藏在贴身处，老顾则带了一把锋利的鱼叉和一把匕首，以备不时之需。他们还准备了一架老式的望远镜和一台微型照相机。
12月23日凌晨，天还未亮，寒气刺骨。沈放和老顾悄然离开公寓，步行至外滩附近的一个小码头。“江安号”已经生火待发，黝黑的船身在晨曦微光中冒着淡淡的黑烟。
船主是个沉默寡言的中年汉子，看到沈放和老顾，只是点了点头，便示意他们上船。船舱里堆满了杂货，充满鱼腥和煤油味。沈放和老顾找了个角落坐下，小火轮“突突”地驶离码头，破开黄浦江浑浊的江水，向长江口方向驶去。
天色渐明，江面开阔起来，寒风更加凛冽。沈放站在船舷边，举着望远镜，警惕地观察着四周。江面上船只往来，大多是渔船和货轮，看似一切正常。但越靠近出海口，气氛似乎越发凝重，偶尔能看到悬挂太阳旗的日本巡逻艇在远处游弋。
“老板，前面就是佘山洋面了，灯塔就在那个方向。”船主指着右前方一片雾气朦胧的水域，“再往前就是深水区，日本人的船多，咱们这小船不能靠太近。”
沈放顺着他指的方向望去，只见水天相接处，隐约有一个黑点的轮廓，那就是目标灯塔。他调整望远镜焦距，仔细观察。灯塔建在一个小小的礁石岛上，看起来废弃已久，塔身斑驳，顶端没有灯光。
“看起来没什么异常。”老顾在一旁低声道。
“表面越是平静，越可能暗藏杀机。”沈放没有放松警惕，“船家，能不能再靠近一点？绕到灯塔的侧面看看？”
船主面露难色：“先生，再靠近就太危险了！那边常有日本人的检查站！”
“加钱。”沈放言简意赅。
船主犹豫了一下，看着沈放递过来的又一沓钞票，咬了咬牙：“好吧，就绕一小圈，远远的，看一眼就走！”
“江安号”调整方向，小心翼翼地朝着灯塔侧面驶去。随着距离拉近，望远镜中的影像清晰起来。灯塔下的礁石岛很小，几乎被灯塔基座占满，周围海浪拍打，看不到任何码头或登陆的迹象。塔身紧闭，窗户破损，确实是一副荒废多年的样子。
“好像真的没人。”老顾再次说道。
沈放没有回答，他的目光死死盯着灯塔基座下方靠近水线的一个位置。那里似乎……有一个不自然的阴影？像是人工开凿的洞口？但由于角度和浪花的影响，看不太真切。
“船家，能不能再往那边靠一点？我想看看灯塔底座。”沈放请求道。
“不行了！绝对不行了！”船主连连摆手，脸色发白，“你看那边！”
沈放顺着船主指的方向望去，心里猛地一沉！只见一艘涂着灰蓝色油漆、悬挂太阳旗的日本炮艇，正从不远处的江面上驶来，方向直指“江安号”！
“糟了！是日本人的巡逻艇！”船主声音颤抖，慌忙转舵，想调头离开。
但已经晚了。日本炮艇速度很快，喇叭里传来生硬的日语呵斥声：“前面的支那船！立刻停船接受检查！”
“怎么办？”老顾看向沈放，手已经摸向了藏在杂物下的鱼叉。
“不能硬拼！”沈放迅速冷静下来，“听他们的，停船！见机行事！”
“江安号”无奈地停了下来。日本炮艇迅速靠近，几名端着三八式步枪的日本水兵跳上小船，为首的是一个戴着眼镜、神色阴鸷的少尉军官。
“你们的，什么滴干活？”少尉用生硬的中文质问船主，凶狠的目光扫过沈放和老顾。
“太君！太君！”船主吓得点头哈腰，“我们是跑船的，去崇明岛，送点货，探个亲……”
“探亲？”少尉冷笑一声，对手下挥了挥手，“搜！”
日本水兵立刻如狼似虎地冲进船舱，翻箱倒柜。沈放和老顾的心提到了嗓子眼，尤其是沈放，他贴身藏着手枪，一旦被搜出来，后果不堪设想！
幸运的是，日本兵的重点似乎放在查找违禁物资和可疑文件上，对沈放和老顾这两个“船工”只是粗略搜了搜身，没有发现藏在沈放内衣里的手枪。
“报告少尉！没有发现异常！”一个水兵