沈放背靠着冰冷的房门，急促地喘息着。老周濒死时圆睁的双目、胸口汩汩涌出的鲜血、以及那张字迹潦草的纸条，如同鬼魅般在他眼前反复闪现。恐惧、悲痛、愤怒，还有一丝身处绝境的寒意，交织成一张大网，将他紧紧缠绕。
他强迫自己进行几次深长的呼吸，冰冷的空气灌入肺腑，稍微压制了翻腾的情绪。现在不是慌乱的时候，一步踏错，便是万劫不复。
他首先需要处理掉可能留下的痕迹。他迅速脱下沾染了夜露和或许还有无形血腥气的西装外套、衬衫、长裤，团成一团，塞进房间角落一个专门放待洗衣物的竹筐底层。然后他走进浴室，打开水龙头，用冷水一遍遍冲洗脸颊和双手，尤其是触碰过老周尸体和那张纸条的手指。冰凉的水流让他混乱的头脑逐渐清晰起来。
纸条上的信息至关重要：“管家可信……‘影’在……宋……”。老周用生命换来的情报，指明了两个方向：一是确认了“管家”老顾的可靠性，这是他目前唯一可以依仗的同志；二是将叛徒“影”与“宋”这个线索联系了起来。
“宋……”沈放擦干脸，凝视着镜中自己苍白但已恢复镇定的面孔。是宋公子？还是与宋公子相关的人或地方？今晚的牌局，杜文渊和龙老板的出现，老周紧随其后的遇害……这一切绝非巧合。牌局是陷阱，老周的暴露和被杀，很可能就是因为自己与杜文渊等人的接触，引起了“影”的警觉，进而顺藤摸瓜找到了老周。或者，更可怕的是，老周早就被盯上，今晚只是收网？
无论哪种可能，都意味着“影”对自己的关注度极高，而且行动效率可怕。自己现在极度危险。
他需要立刻与“管家”取得联系，交换信息，制定下一步行动计划。但如何安全地接触？在沈公馆内，虽然相对安全，但也难保没有其他势力的眼线。必须万分谨慎。
沈放换上一套干净的睡衣，刻意弄乱了头发，做出几分醉意和疲惫的样子，然后打开房门，朝着楼下厨房走去——他需要一杯水，这是一个合理的夜间活动借口。
走廊寂静无声，只有他的拖鞋踩在地板上的轻微声响。经过楼梯口时，他眼角的余光瞥见一楼佣人房区域似乎有一点微弱的光亮，但瞬间又熄灭了。是“管家”吗？他在等待？
沈放不动声色地走下楼梯，进入宽敞的厨房。他没有开大灯，只是借着窗外透进的微弱月光，走到饮水机旁，接了一杯冷水。他喝得很慢，耳朵却竖起来，捕捉着周围的任何细微动静。
果然，几乎微不可闻的脚步声从身后传来。沈放没有回头，继续喝着水。
“三少爷，这么晚还没休息？需要准备点宵夜吗？”是老顾平静无波的声音。
沈放缓缓转过身，看到老顾穿着灰色的寝衣，外面披了件外套，手里拿着一块抹布，像是刚做完最后的清理工作。他的脸在阴影中看不真切，但那双眼睛，在黑暗中显得格外沉静。
“不用，喝了点酒，口渴。”沈放摆摆手，语气带着惯常的慵懒，但他向前走了两步，靠近老顾，用极低的声音，语速极快地说：“老周出事了，巷口，被杀。纸条：管家可信，影在宋。”
老顾的身体几不可察地僵硬了一下，但他脸上的表情没有任何变化，只是手中的抹布停顿了片刻。他也压低声音，如同耳语：“知道了。纸条处理掉。你被盯上了，近期静默，非必要不联络。‘影’的事，我来查。公馆内，暂时安全。”
简短的交流，信息已经传递完毕。沈放点了点头，表示明白。老顾的沉稳给了他一丝安慰。
“行了，我去睡了，你也早点休息。”沈放提高了声音，恢复了正常的语调，端着水杯，转身走上楼去。
回到房间，反锁上门，沈放才感觉心脏在胸腔里沉重地跳动。与“管家”接上头，让他稍微松了口气，但形势的严峻性丝毫没有减轻。静默，意味着他暂时失去了与组织的直接联系，成了一只断线的风筝，必须在敌人的包围圈中独自周旋。
接下来的几天，沈放表现得异常“安分”。他推掉了几乎所有不必要的应酬，连百乐门都去得少了。大部分时间，他要么待在财政部那间冷清的办公室里看杂志、打瞌睡，要么就窝在沈公馆自己的房间里，摆弄留声机，或者叫上两个不怎么熟的朋友来打打小牌，输点小钱，一副因为牌局输了大钱而暂时收敛、心情低落的样子。
他甚至主动去找了父亲沈伯谦一次，抱怨宋公子那边的牌风太盛，自己差点陷进去，表示要“修身养性”一段时间。沈伯谦虽然对他这番“觉悟”将信将疑，但也没多说什么，只是告诫他远离赌桌，倒是难得地没有过多斥责。
这种反常的低调，既是一种自我保护，也是一种观察。他在暗中留意着身边的每一个人，每一个细微的变化。沈公馆的佣人、财政部的同事、甚至常来往的所谓“朋友”，他都用看似不经意，实则极其警惕的目光审视着。那个代号“影”的日本高级特工，就像一条隐藏在暗处的