中央饭店的理发厅是南京城里顶尖的所在，来的多是政要名流。沈放是这里的常客，专属的理发师阿强手艺娴熟，更难得的是嘴严，从不打听客人的事。
躺倒在舒适的皮质理发椅上，热毛巾敷上脸的瞬间，沈放才觉得一夜狂欢和半日虚耗带来的疲惫稍稍缓解。阿强一边熟练地替他修剪头发，一边说着些无关痛痒的闲话，哪个部长的姨太太新做了时髦发型，哪个司令的公子又输了一大笔钱。
沈放闭着眼，似听非听，偶尔含糊地应一声。温热的水流冲洗头发时，他仿佛不经意地问了句：“阿强，最近有没有什么新鲜面孔常来？特别是……东洋那边的？”
阿强手上的动作微微一顿，随即又恢复如常，低声道：“三少这么一问……倒是有位先生，来了两三回了，说是从上海来的商人，姓金，不过听口音，有点硬，像是……那边的人。每次来都只要最简单的修剪，不怎么说话，但给小费挺大方。”
姓金？上海来的商人？沈放心里记下了。这很可能就是老周提到的“影”，或者是他手下的人。梅机关的特工，伪装成商人混入南京，再正常不过。
理完发，沈放整个人精神了不少，纨绔子弟的派头又回到了身上。他赏了阿强一块大洋，在对方连声道谢中，潇洒地走出理发厅。他没有直接离开中央饭店，而是拐进了二楼的西餐厅，那里是约了人喝下午茶的地方。
等他到的时候，卡座里已经坐了一个人。陆军参谋本部的一个少校参谋，姓王，是沈放在某个牌局上认识的，属于那种有点实权、又喜欢巴结权贵的角色。沈放找他，正是为了放出口风——财政部那批“特殊物资”需要海关放行。
“三少！您可来了！”王少校一见沈放，立刻热情地起身招呼，脸上堆满了笑容。
“王参谋，久等了吧？部里有点破事，耽搁了。”沈放随意地坐下，点了杯咖啡，然后就开始大倒苦水，把张德庸找他的事，半真半假、添油加醋地说了一遍，重点强调这事如何麻烦，如何不想沾手，但又碍于部长的面子云云。
王少校听得两眼放光，这种牵线搭桥的事情，正是他这类人最热衷的。“三少，这事您交给我啊！海关稽查那边，我有熟人！保证帮您办得漂漂亮亮！”他拍着胸脯，仿佛已经看到了丰厚的谢礼。
沈放要的就是这个效果。通过王少校这种“大嘴巴”，消息会很快传到该听到的人耳朵里，包括可能正在暗中观察他的各方势力。他既要表现出“有能力”办事，又要显得是被赶鸭子上架，心不甘情不愿，完全符合他怕麻烦的纨绔形象。
两人虚与委蛇地聊了半个多小时，沈放便借口晚上还有约，先行离开了。他知道，种子已经撒下，就等着看哪些鱼会咬钩。
回到沈公馆，已是傍晚。刚进客厅，就听见父亲沈伯谦沉稳的声音从书房方向传来，似乎在和谁通电话。沈放立刻收敛了神色，做出一副乖巧的样子。虽然父亲对他管束不严，但必要的表面功夫还是要做。
他正准备溜回自己房间，吴妈迎了上来，脸上带着点为难的神色：“三少爷，您回来了。那个……老爷吩咐了，让您回来就去书房一趟。”
沈放心里咯噔一下，面上却不动声色：“知道了，吴妈。我这就去。”
整理了一下西装，沈放深吸一口气，敲响了书房厚重的红木门。
“进来。”沈伯谦的声音带着不容置疑的威严。
书房里，沈伯谦坐在宽大的书桌后，正在看文件。他年近花甲，头发梳得一丝不苟，穿着深色的长衫，面容清癯，眼神锐利，不怒自威。他是党国的元老，虽然如今已不直接掌握要害部门，但门生故旧遍布朝野，影响力依然巨大。
“父亲，您找我？”沈放垂手站立，语气恭敬。
沈伯谦放下手中的文件，抬起眼，目光如电，在沈放身上扫了一遍，缓缓开口：“听说，你最近很忙？”
沈放心里一紧，知道指的是什么，连忙解释道：“没有，父亲。就是……部里张秘书今天找了我，说有点小事让我帮忙处理一下，关于一批物资通关的。我本来不想管，但张秘书说是陈部长的意思……”
沈伯谦哼了一声，听不出喜怒：“陈行倒是会找人。他那点心思，我清楚。你既然应下了，就把握好分寸。我们沈家的子弟，不该掺和得太深，尤其是这种不清不楚的事情。办成了，是应该；办砸了，落人口实。明白吗？”
“是，父亲，我明白。我会小心处理的，绝不惹麻烦。”沈放低头应道。父亲的话看似告诫他不要惹事，实则点明了其中的风险，并暗示了底线——不要损害沈家的利益和声誉。
“嗯。”沈伯谦似乎满意了他的态度，语气缓和了些，“还有，军统那边，戴雨农的人找过你？”
消息传得真快。沈放老实回答：“是，通过朋友递过话，想请我吃饭，我推了。”
“推了是对的。”沈伯谦端起桌上的