雁南问，“将军......要去哪？”
常芜目视前方，气沉丹田，声音压的极沉。“忠君，报国。”似斟酌良久，“外头那些人是我的人，却不是常家人。是听我命令的人，却也是看守着我的人。常氏若真有人，一早便会调往镜城驻守，也不会白白牺牲那么多家人。我也确是失踪。且后仍会，失踪。能瞒过我兄长，瞒过那么多人。就在南境交战之地从死人堆中把我刨出来，一路跋山涉水直捣京城，拖着残伤的我......哼。我真的不懂！为什么他们满身武力却不守城？反而去做这些？如今我也大好了，却也不让我守城了！用家里乃至满族中的性命威胁我。”
雁南满腹疑问。
“陛下问我，我父不过几场厮杀，为何能得格外提携？我也不知如何答。陛下却自答了。他在寻一个契机。南境递的请功名单上有我父之名。契机出现了。雁南。你和西知亦是契机。想想你们当年之事，怎就那般容易脱了罪？西知家族刚递上去平复证据，京都府尹就那么轻巧的翻转过来？就因是七皇子近臣、七皇子问了一句？”见雁南面上凝重，稍作停顿，“话说回来，也必得自己做出建树来。成有用之人，才不会弃之敝履。否天下诸般人等，大不了再寻一扶持嘛......这就是陛下，当今在位者，给我忠君爱国的理由。”
常芜再从怀中掏出一张信纸。连同那玉佩一道递给沐菊。“既有人替你筹谋了，不如替自己活一生吧。”
沐菊双手接过，改为跪坐。玉佩放于双腿之上展开信纸。双手不住颤抖。
上书写：需查，春至，雁群自南归，群飞余几只。今日落于院中一只南雁，时而带些和暖之气。有意小心饲养之，却恐鹰啄之险！想来十年前那鹰啄燕群之事，只怕飞禽皆心有余悸。但事过良久，如今燕群归巢也该缓缓复之......想来无碍，顿生喂养之心。雁却并非家禽，如今只在院中辅之食饵。若落于院，甚美，若雁无意留，需断。欲附娘亲于近京郊外那百亩良田增色，虽离秋日尚远，但无赏菊时现种之理，只盼秋至。思量之后却又惶恐皆种万寿菊令旁花失色。还请家中定夺。需明，府扩槛高，若不佐以丰厚庄.嫁定要受屈。
沐菊面色潮红，把信紧抓手中。“沐菊哪也不去，就跟着二少爷！更不要那良田。沐菊什么都不要了，不要。”
常芜仿若未闻，只道：“安叔早已安排妥当，待你得空或遣人去都成。去过一下文书。买卖田地的一应钱银、税务常府都会出。不必怕人说闲话。田地，还是落在你名下的好！常家嫁女，总要出些嫁妆。这是苒儿的心意，那庄舍里还有些旁的，那是常家的份，不多，是份心意。”
沐菊的泪滚滚而下打湿了信纸斑斑痕迹。
常芜转向雁南说：“我要你发誓！日后......”
雁南没等常芜说完，立刻会意。
“我，雁南在此立誓，日后定真心待沐菊。”
“眼前女子。”常芜更正。
“是，日后定真心待眼前之女子，尽己所能，性命相保。决计不叫旁人动她分毫，除非从我尸首踏过去！若日后得幸腾飞，也记糟糠之妻绝不下堂。”
“哼。你包袱中少说千万银两，就叫吾妹与你食之糟糠？”
雁南稍作一怔，即刻改口：“家中银钱日后尽归于她。家中之事，她说一不二。若有违背，日后......魂飘无冢归，尸残无人寻。”
常芜头稍偏向后院一下，“我同沐菊讲几句。”
“是。多谢.......二爷！”雁南朝着后院而去，院中空荡，似隐隐能听房中说话之声。
常芜说：“别哭了。日后好好活！常家还有很长的路要走，要替还活着的人考虑。若是日后你们，回去了，也要记得，既跟了他，就别记着那些恩怨了。我们都放下了，就放下吧。改个名字吧，先在这安脚，待你们平稳了再想前程，总要为你们日后的孩子考虑。如受了屈，随时回家。不必顾虑旁的。常家再不会做出嫁女如泼水的事的。”
“二少爷，您别这般说。常家从未那般。小姐知道的。小姐定明白......”
“行了。如今，长命百岁、平安喜乐都有了。日后祝你福禄双全！”常芜说完突然出手，在沐菊后颈一捏。
沐菊向侧面昏睡而去。
雁南正欲附耳细听，忽见常芜悄无声息的走了过来。不自觉紧握剑身，发出“咔哒”一声。
“此房无主，先在此住下。你是聪明人，日后前程、性命自选。若她日后也消失的不明不白，我常府定会上门讨要说法。毕竟你不是那般皇亲贵胄，我