“你！”岸边白杨林的阴影中传来一声呵斥。
棕熊困惑地抬起头来，嘴里衔着一只鲟鱼。
“你！”声音又响了。芬法尔摇摆着巨大的头颅，试图找到声音的来源。暗金色的阴影里站着一个女人。她站在岸上，愤怒地拍着双手，好像他不是一只将近二人高的巨熊，而是一只昏头昏脑的鸡，“去，去——咻！你很吓人，你把我的侄女吓坏了！咻！快走，到别的地方去，去！”
这还是很令人困惑。
“你，熊老爷，请你到别的地方去游泳或捕猎！这是我侄女的小溪！她被你吓坏了，快走，熊老爷，别打扰一颗可怜的小白杨了，咻！”
芬法尔困惑地站在溪流中，湿漉漉的，肚子上滴着水，嘴里放着一条鱼。
那个女人举起了双手，很响亮地叹息了一声。“你是一头特别固执的熊，对吧？”她挥舞着手臂，像一棵在狂风中哗啦作响的愤怒高树，午后阳光用金棕色的光斑装饰着她，让她显示出一种斑驳的华丽。“还是你听不懂我的话？我，芙瑞雅，茵格尔溪的守护者，白杨林的绿盾，命令你离开——要是你是只兔子或鹿就好了！那些小动物总是被我一吼就走——白杨林的绿盾命令你离开这，别打扰可怜的小女孩啦！”
芬法尔盯着她。
“对不起？”他尽量礼貌地说，鳟鱼从他张开的嘴里掉回了河中，“呃，芬法尔，芬尼亚之子，众剑中最光耀者，至高山的猎人王，向您道歉？”
哗啦作响的愤怒高树一下子平息了下来。
“哦，你是猎人，”这下，是那个女人显得尴尬又困惑了，“我以为你是一只普通的熊。因为，你知道，猎人们总是成群结队的行动，而且他们基本上是狼或山猫之类的东西……你能先从溪里走出来吗？”她绞着双手，“我侄女不喜欢任何大动物，她胆子很小，陛下。”
那句陛下是她半心半意地加上的。芬法尔小心翼翼地走上了岸，尽量文雅地甩干了自己身上的水。女人，也许她叫做芙瑞雅，也小心翼翼地与他保持着距离，不是出于对王室成员的尊重或是恐惧，而是出于尴尬，因为她刚刚试图像驱赶一只鸡一般驱赶一个有理性的生物，而这个生物恰好是位国王。现在，在林下凉爽的阴影里，她金棕色的头发遮住脸颊，绿眼睛紧紧盯着地面，她的脸颊通红。
“你能先，”芙瑞雅冲他做了个含糊的手势，“把这身皮脱了吗？”
芬法尔乖乖的照做了。他不喜欢听别人的命令，但他并不想再制造一些冲突，把气氛搞得更糟糕，并且，他承认自己还没从那些凶狠的呵斥中回过神来。浸了水的熊皮很重，落在了地上，皮下的猎装却没有一点被打湿。
“这样可以吗？”他问，紧张地试图抚平自己的领口。
“哦，这样就好，”她小声说，“我平时不这么没礼貌的，殿下。”
“很抱歉吓到你侄女。”他说，虽然他根本不知道那个侄女究竟在什么地方。
“她胆子很小，总觉得会有什么大动物来把她拦腰折断。”
芬法尔点了点头。
令人难以忍受的尴尬。
“我以为这里已经没有护树人了，”芬法尔用脚尖踢着一根树枝，“不太常见。”
“哦，实际上，这里还有好几位，”芙瑞雅摇了摇头，但依旧没有看他的脸，“我的侄女，我的叔叔婶婶，还有表弟表妹，他们只不过不再变成人类了。我们自由行走的时代已经消逝，我的亲族更喜欢作为树木生活。”
“但你？”
“我比较喜欢活动，”她小声笑了一下，“我像我妈妈。”
芬法尔想附和她的笑声，只不过发出了一声嘶哑的咳嗽。他连忙张开了嘴，试图掩饰自己的脸红。“那你的侄女，她也在这吗？”
芙瑞雅指了指远处的白杨林。“她在那看着呢，胆小的孩子。”
她一定指的是某棵具体的树，但在密密匝匝的林中，芬法尔根本看不清她指的是哪一课。他只能朝着某个宽泛的位置致意，希望自己没有转向错误的位置。“我也有两个侄子，”为了缓和气氛，他迅速地说，“两只小熊崽子，在我的监护下。我没有继承人，所以我妹妹把她的孩子借给我，但我想她只是想要获得清闲且不那么聒噪的生活……”
芙瑞雅似乎在思考两只小熊侄子会是什么样子。
“小熊宝宝，他们很可爱吗？”她试探地问。
“可爱的有些过分了，”芬法尔平静地说，一边把