挑夫们步履沉重，肩上的扁担压得吱吱作响，将一箱箱贴着“官盐”封条的木箱抬入库房。挑夫们的喘息声在寂静的夜里格外清晰。
“那不是盐。”季思齐压低声音，侧头看向身旁的陆铮。见对方眼中闪过一抹疑惑，便伸手指了指其中一只木箱的底部，低声道：“是倭刀。”
“季大人怎么知道？”陆铮有点不相信，毕竟对方是“四体不勤五谷不分”的读书人。
“有油蜡味。”季思齐的声音低沉而急促，带着几分咬牙切齿的意味，“一把倭刀在宣府能卖三十两银子，是盐利五倍的暴利。他们用官盐做幌子，走私倭刀，再借治河之名，将这些刀运往边关。”
陆铮闻言，眼中闪过一抹寒光，手指不自觉地扣紧了腰间的弩机。
房间中传来一阵清脆的算盘声，啪嗒啪嗒响个不停。季思齐的目光透过瓦缝，盐运司经历潘汝成端坐在案前，手指熟练地拨弄着算盘，珠子碰撞的声音在静谧的夜里格外刺耳。他的对面坐着一个身着锦袍的富商，背对窗棂。两人低声交谈，语气中带着几分隐秘的急切。
“万历六年河工银二十二万两，实发九万。”潘汝成的声音低沉而谨慎，算珠在他指间飞快滑动，“余下按老规矩，三成送司礼监，五成归郑家，剩下的……你我平分。”
“郑禄！”借着烛光映照，陆铮看清了富商的模样，正是郑元化的管家郑禄。“不好！”陆铮刚挟着季思齐从屋顶落下。
“谁？！”
郑禄的声音突然炸响，窗户被人从里面大力砸开。季思齐心头一凛，闪避不及，正对上潘汝成那双惊骇欲绝的眼睛。周汝成的脸色瞬间苍白，像是见了鬼，手中的算盘珠子脱手滑落，砸在案上。
陆铮的动作快如闪电，弩机已然抬起，箭镞对准了郑禄的咽喉。可是郑禄更快。郑禄的袖袍猛地一甩，三枚喂毒的铁蒺藜破空而出，划出三道诡异的弧线，直扑季思齐和陆铮。季思齐尚未来得及反应，陆铮已猛地侧身，将他狠狠推向一旁。
一声闷响，铁蒺藜狠狠扎进陆铮的肩头，毒液迅速渗入，伤口处瞬间泛起一片触目惊心的乌黑。陆铮闷哼一声，身子微微一晃，额头渗出细密的冷汗。他咬紧牙关，强撑着站稳，手中的弩机却未有丝毫颤抖，箭镞射向郑禄咽喉。
潘汝成猛地一挥手，掀翻了案上的油灯。油灯落地，发出“砰”的一声脆响，灯油泼洒在地，火苗瞬间窜起，化作一团炽烈的火光，将整个厢房照得一片通红，将所有人的表情扭曲得狰狞可怖。
“去二楼……”陆铮的声音低哑而急促，他猛地呕出一口黑血，强撑着抬起头，目光灼灼地看向季思齐，“裴大人……要活的……快走！”
厢房内的火势愈发猛烈，浓烟夹杂着焦臭味扑鼻而来。郑禄和周汝成的身影在火光中若隐若现，像是伺机而动的豺狼。
季思齐咬紧牙关，转身向二楼奔去，身后不断传来刀剑交击的声音。
二楼书房房门紧闭，季思齐后退几步，抄起一个花盆，猛地砸向门锁，门轴吱吱作响。或许是年久失修，在季思齐几次砸锁后门终于被打开了。室内昏暗，檀木博古架后，一道暗格正以肉眼可见的缓慢速度合拢。季思齐三步并作两步扑上前，手指死死扣住机关的铜环。咔哒一声，暗格顿住，随即一摞账册失了支撑散落满地。
季思齐半跪在地，颤抖着拾起一册。墨迹虽旧，却字迹分明：“隆庆六年，河工银亏空九万两，购倭刀三百柄，由宣府参将王勋接收……”他翻过一页，又一行跃入眼帘：“万历三年，司礼监张诚分银五千两，转购南洋紫檀木……”
季思齐的呼吸渐渐急促，这些枯燥的数字并非冰冷的记录，而是一张张权力交织的蛛网。河工银化作倭刀，倭刀换来边将的战功，战功再被朝堂上的党争者攥在手中，化作翻云覆雨的筹码。每一笔账，都是一场无声的交易，每一页纸，都沾染着权贵的腥气。
他正欲再翻，窗外忽地划过一道刺眼的红光。一支火箭破空而至，“咻”地射穿窗纸，狠狠钉在书案上。火舌瞬间窜起，贪婪地舔舐着散落的账册，焦黑的纸片在热浪中卷曲破碎。
季思齐急忙脱下外衣想扑灭书案上的烈火。
郑禄破窗而入，手里举着火折子。“烧啊。”郑禄的声音沙哑而阴鸷，表情狰狞地看着季思齐扑火，露出森白的牙，“季思齐，你们离死不远了！”
季思齐眼疾手快，抄起案上的青石砚台，狠狠砸向郑禄的手腕。砚台沉重，郑禄猝不及防，手腕一痛，火折子脱手飞出，跌落在地，火光一闪即灭。郑禄怒吼一声，拔出腰间短刀，刀锋在月光下闪着寒芒，直逼季思齐咽喉。
一道银光自斜里斩来，迅疾如雷。裴珩的绣春刀精准无匹，刀刃自郑禄右手腕一掠而过，血