铁云瞳孔一震，沉默良久，才苦笑道：“叶兄弟这斩草除根的手段……当真果决。”
“既是敌人，自然一个不留。”
铁云摇头，忽然发觉自己似乎从未真正了解过这位小兄弟。
他揉了揉眉心，又问：“你当初如何断定牛阳与此事有关？”
“我不知道。”
叶宁端起酒杯一饮而尽，神色从容。
“不可能！若无确切证据，你怎敢灭他全族？”铁云难以置信。
“有何不敢？锦衣卫行事，何时需要证据？”叶宁轻笑，指尖点了点那封假信，“这些证据不过是意外收获。即便一无所获，这封信——也会变成真的。”
叶宁平静讲述着栽赃嫁祸的经过，神色间不见波澜，却令铁云暗自心惊。少年身上笼罩的迷雾愈发浓重，他不禁暗想：究竟哪个才是真正的叶宁？
察觉到铁云的犹疑，叶宁唇角微扬。行事不择手段本是他的作风，为达目的从不在意过程是否光明磊落。
"这般作为已入邪道。"铁云沉声叹息。眼前少年身上竟透着父辈们的气势，那些令人闻风丧胆的武林巨擘身影在他脑海中闪现。
"正邪之分不过工具。"叶宁目光灼灼，"你因循规蹈矩错失良机，这半月间他们又残害了多少孩童？我以雷霆手段肃清毒瘤，牺牲几个罪有应得之人有何不可？"他挑眉反问，"孰正孰邪？"
此言犹如利刃，搅得铁云心绪翻腾。他面色几经变幻，最终颓然靠坐，久久无言。自幼生长在名门正派的他，此刻才意识到自己的迂腐。
"你说得对。"铁云终是低头认输。相较叶宁的杀伐决断，他确实优柔寡断。
见其消沉，叶宁话锋一转："铁大哥根基深厚，稍加变通必能名震江湖。"言语间多了几分安抚之意。
铁云勉强一笑："此番教训深刻。"随即面露狠色，"没想到薛丁这厮竟参与其中，明日我必取其性命！"
室内骤然寂静。叶宁投来看傻子般的眼神，惹得铁云勃然大怒。
"看什么看？"
"关爱的眼神。"叶宁翻了个白眼，暗自腹诽这家伙除了鲁莽别无所长。他直截了当道："我杀牛阳时故意提及叶震天之死，就是要打草惊蛇。若此刻动薛丁，岂不前功尽弃？"
见铁云若有所悟，叶宁继续道："明日我先找庄家要人，坐实追凶的假象。待九月三庄家行动之日，正好将其与邪灵宗一网打尽。"
铁云拍案叫绝，眼中精光闪烁。叶宁则露出胜券在握的笑容——这些势力，都将成为他登临巅峰的踏脚石。
夜幕笼罩下的庄府正院依旧烛火通明。
这个扎根岭东五百年的世家，自庄存义开基立业以来始终声势平平，直到那位传奇的三老太爷横空出世。这位科举失意的读书人，在八十高龄竟炼就金丹大道，从此带领家族踏上腾飞之路。而今风烛残年的金丹强者即将走到生命尽头，这份隐忧让厅内众人神色凝重。
家主庄清风轻叩茶盏："说说看法。"
"锦衣龙卫来者不善，岭东已成危地。"二爷庄清羽的提议让在座众人心头剧震。
三爷庄清源残缺的左手微微抽搐："二哥说得轻巧，五百年基业岂能说弃就弃？"
"当初就该听我的！"庄清羽拍碎案几怒喝，"偏要动朝廷命官，如今那疯狗般的小子..."
话未说完，数道责备的目光已刺向庄清源。独臂三爷冷笑："叶震天冥顽不灵，除之是为家族大计！"
"够了！"庄清风一声断喝，"当务之急是想对策。"
这时风尘仆仆的庄八踉跄进殿，带回了最新消息。听闻牛阳满门被屠，洪齐毙命的细节，众人脸色愈发阴沉。
"十六岁就能格杀五气高手..."
"还得了锦衣卫监司之职..."
"分明是冲着报仇来的..."
庄清风突然打断议论："你确定他只调查叶震天死因？"
"当日在场皆是岭东名流，消息应当属实。"庄八躬身应答。
庄清羽冷笑："分明是借查案之名行复仇之实！"
阴影中的庄清源喃喃道："若非老祖赐下的奇毒，当初还真拿不下那个叶震天..."
庄清风神情肃穆地仰起脸，沉声问道："如此说来，叶震天当真可能隐藏着其他身份？"
"尚未可知。"
庄清风静默良久，猛地挥袖道："都退下吧。我这就去禀明三太爷，请他老人家定夺。"
话音未落，他已疾步向后院行去。
"老三！你这次惹的祸事不小！若当真危及家族根基，休怪我不念手足之情！"
庄清羽怒意未消，霍然起身瞪了庄清源一眼，拂袖而去。其余众人望向庄清源的眼神也骤然疏冷，这让庄三