鲁青三人毫不迟疑地领命而去。既然选择追随，就只能死心塌地。这场清洗，正是他们的投名状。
叶宁独坐席间自斟自饮，怡然自得。与之形成鲜明对比的是坐立不安的宾客们——远处不时传来的惨叫声，令他们面前的美酒佳肴都染上了血腥气。
"叶大人，下官身体不适......"安利商行的福掌柜战战兢兢地请示。
"诸位请便。"叶宁微笑颔首。待众人仓皇离去后，他眼中闪过精光：今日之事，必将传遍全城。
这正是他计划的一环。
"现在，就看庄家如何接招了。"叶宁仰首饮尽杯中酒。
当最后一声惨叫消散，鲁青三人面色苍白地归来。尽管都是刀头舔血的汉子，但如此大规模的清洗仍令他们心悸。
周尧上前禀报："大人在牛阳妾室房中发现密道，内有要物，或许对您有用。"
叶宁接过信件，嘴角微扬："从哪儿翻出来的？"
周尧挠头讪笑："早年落魄，学了点不入流的手艺。"
话未说尽，在场众人却已心领神会。
叶宁不再追问，径自展信细读。未几骤然拍案，闭目冷笑："好个牛阳！"
"大人？"鲁青探头。
叶宁将信笺往前一推："自己瞧瞧。"
三人传阅间，脸色越发惨白——泛黄信纸上赫然是牛阳担任百户前与庄家的密信，更有他亲手签押的通行文书，字里行间尽是贩运幼童的肮脏勾当。这厮竟留了后手，如今反成铁证。
"该杀么？"叶宁指尖轻叩染血的桌案，"这宅子底下可埋着多少冤魂？"
"畜生！"周尧一拳砸在柱上。鲁青掐着掌心深呼吸，陈烈眼中寒芒连闪。
锵！锵！锵！
铁甲碰撞声忽然炸响院墙。
"是城卫军！"鲁青握紧刀柄。
陈烈盯着月下晃动的黑影："洪齐与庄家蛇鼠一窝，这是要灭口。"
"来得正好。"叶宁将**收入怀中，但见黑甲武士如潮水分列，一道玄铁塔般的身影踏碎月光而来。未及照面，浑厚真气已压得烛火明灭不定。
"擅杀朝廷命官，好大的狗胆！"洪齐战靴碾过青砖，甲胄铿然作响。
叶宁晃着酒盏轻笑："本官执天子剑办案，洪都尉要验印信么？"
"放屁！"洪齐按刀暴喝，"东风道何时有什么监司！"
“洪都尉好大的架子！我锦衣龙卫行事何须向你区区都尉请示？人贵有自知之明，洪都尉年纪不小，脑子倒是不太清醒。”叶宁嘴角微扬，语带讥诮。
洪齐脸色阴沉，突然冷笑道：“本官懒得追究你身份真伪，岭东城治安是本官职责所在。如今牛阳满门死绝死无对证，自然由得你信口雌黄。今日你必须给本官一个交代！”
叶宁剑眉一轩，温和神色骤然转为凌厉，寒声道：“不知洪都尉想要什么交代？”
洪齐眯起眼睛笑道：“简单！随本官去趟尉府大牢。放心，本官绝不刑讯，必定以礼相待。待核实你的身份与牛阳罪证后，本官自当赔礼送客。”
叶宁冷笑道：“我若不肯呢？”
“那便是乱党逆贼，冒充朝廷命官残害忠良。本官虽职位卑微，也容不得此等奸佞！”洪齐边说边踱步，暗中封住叶宁等人退路。
叶宁缓缓起身：“洪都尉对牛百户之事这般热心，莫非与他有什么勾连？”
“邪魔外道，血口喷人！来人！”洪齐厉声喝道。
“给本官拿下！”
“杀！”
号令方落，四周暗处骤然响起机括之声。埋伏多时的甲士弩箭齐发，漫天箭雨如蝗虫过境般扑向叶宁三人。
寻常武者未达内蕴五气之境，罡气运转必有间隙。正因如此，未臻此境的武者向来避让军阵。传闻大乾禁卫军配有破气箭，万箭齐发时连金丹修士都难逃一死。
面对铺天盖地的箭矢，叶宁双臂如揽九天，浑身迸发出惊人的霸道气势。
见龙在田！
降龙掌中唯一守势，左掌划圆右掌推直。
昂——
震天龙吟令众人色变，罡气凝成的巨龙盘绕周身，将鲁青三人尽数护住。漫天箭矢悬停半空，箭尖震颤泛起涟漪。
“好掌法！可这箭雨你挡得住几轮？”洪齐放声大笑，猛然挥手。
嗖！嗖！
弓弦震鸣声中，两波箭雨接连袭来，分明要等叶宁力竭时将他们射成刺猬。
叶宁神色不变，双掌回旋吞吐，竟将先前劲力尽数收回再度击出。依旧是见龙在田，威力却更胜三分！
澎湃罡气鼓荡衣袍，长发飞扬间宛若战神临世，气势霸绝天地！
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"武学化境！"洪齐勃然变色