叶宁顿时豁然开朗，牛阳、庄家、邪灵宗，种种线索终于连成一线。
"敢查这等势力，铁大哥想必也非等闲之辈？"叶宁试探道。
"哈哈哈！"大汉突然放声大笑，震得酒肆众人纷纷掩耳。只见他掏出一枚玉牌拍在桌上——赫然是锦衣龙卫令牌！
"铁云，东丰道巡察使。"他目光灼灼地盯着叶宁，"论起来，咱们还算同僚。"
叶宁心头一震。巡察使虽品级不高却权势惊人，更不用说对方出身锦衣卫四大家族之首的铁氏。但转念一想，不过是个家世显赫的酒友罢了，便只淡淡应了声："哦。"
铁云挑眉："就这反应？"
"铁大人白喝我这么多酒，该是您给我个说法才对。"叶宁戏谑道，"小弟都快被你喝穷了。"
铁云先是一愣，继而抚掌大笑："好个伶牙俐齿！不过正因你这性子，老子才愿意跟你喝酒！"
叶宁嘴角微扬，端起酒杯轻挑剑眉，眼中闪过一抹玩味："痛快！满饮此杯！"
酒过三巡，铁云脸上笑意渐敛，长叹一声："叶老弟，我大乾立国至今已镇守中州武林千年，表面看似繁花似锦，实则暗流汹涌。那些邪道宵小虎视眈眈，世家大族更是蠢蠢欲动，眼下正是百年难遇的动荡之时。"
他将酒杯重重放下，正色道："锦衣卫肩负监察武林之责，如今各派年轻俊杰如雨后春笋。那日得见叶老弟，当真是意外之喜。我锦衣卫正需要你这等人才。"
叶宁略显诧异："大乾国运昌隆，何来衰败之相？"
"自古王朝气数以一千二百年为轮回。每逢此时，江湖门派必兴风作浪。若能渡过此劫，自可再享千年太平；如若不然..."铁云冷笑一声，瞥见叶宁怀疑的目光，沉声道："莫要小觑这天数玄机。大乾之前的大易、大兴、大汉、大隋，无一例外。唯大汉历经九劫，终因内部分裂而亡，故有''''汉以强亡''''之说。"
这番秘闻令叶宁若有所思，不禁联想到前世种种，意味深长地笑道："大汉...倒是个有趣的称谓。"此刻，这个世界的壮阔画卷正在他眼前徐徐展开。
铁云继续道："更不必说北州大元频频南下侵扰，西州大唐君臣一心意图东出。如此内忧外患，岂能不忧？"
叶宁垂眸不语。这些纷争与他本无干系，但铁家世代效忠大乾，注定无法独善其身。
"罢了，远虑暂且搁置。眼下邪灵宗为非作歹，你可听闻岭东城方圆三千里近来发生的怪事？"
"可是阴月生辰孩童接连失踪之事？"叶宁眉头紧锁。此事已持续两年有余，却始终未能揪出幕后真凶。
"正是邪灵宗所为！庄家商队往来南北，我怀疑其中必有勾结，可惜苦无实证。"铁云目光灼灼地注视着叶宁，语带期盼："初见时我便知你非池中之物，这些时日更印证了我的判断。不知叶老弟可愿助我一臂之力？"
叶宁心念电转——这或许是个机会。但他仍直言道："帮忙无妨，只是我尚未赴皇城任职，如今并无查案之权。"
"事急从权！我可为你谋得从六品巡查监司一职。若能破获此案，待你赴京时这官职便作酬劳，如何？"
叶宁轻叹："铁兄果然豪爽，叶某应下了！"他毫不矫情——这巡查监司乃锦衣龙卫要职，向来由四大家族嫡系把持，常人难得其门而入。
吞下诱饵意味着他从此打上了铁家嫡系的烙印，但这又怎样？铁家乃锦衣卫之首，背靠大树自然好乘凉。
"三日之内，我将了结此事。但有个条件——无论我做什么，你不得插手，还需全力配合。"
"一言为定！"
铁云应允后，叶宁抄起从黑衣人手中缴获的长剑，身影隐入夜色。
"三天？"
铁云摩挲着下巴，眉头微蹙。
他在此地耗费半月有余仍理不清头绪，叶宁竟夸口三日破局？
若非深知此人从不说空话，他几乎要以为对方在戏弄自己。
"也罢，且看你如何施为。这将决定铁家...是否对你倾注资源。"
铁云轻笑起身，拂袖而去。
叶宁并未急着解答铁云的困惑，甚至保持着往日作息。
日近正午才推门而出，前往宽叔宅院帮嫣娘母子收拾行装。
严家宅院地段上佳，除却命案阴影堪称完美。叶宁寻了个不忌讳血腥的江湖人，代嫣娘变卖了房产。
未及晌午，行李已收拾停当。马车静静停在宅前，嫣娘凝望着生活多年的庭院，不觉泪湿罗衫。
年幼的小颜此时才察觉爹爹不在，哭闹着要寻父亲。叶宁将他搂在怀中柔声哄劝，说爹爹去远方办差，很快便归。
孩童早已习惯父亲常年在外，很快破涕为笑——眼前堆积的新奇玩具吸