"谁？"
叶宁警觉地走向水井，竟在清澈的井水中看到两个模糊的身影。
"嫣姐？小颜？"他试探着问道。
"小...小小宁？"
井中传来颤抖的回应。
叶宁心中升起一丝慰藉。虽然宽叔遭逢不幸，但他的妻儿幸存了下来。
片刻后，叶宁端着一碗姜汤推开侧屋的门。一位二十出头的少妇正裹着被子，怀里抱着熟睡的孩子。
"嫣姐，喝点姜汤暖暖身子。"
少妇接过碗轻抿一口，苍白的脸上终于有了血色。叶宁站在一旁，一时不知该说些什么。
他觉得宽叔的不幸与自己脱不开干系，这样的他又有什么资格去安慰这对可怜的母女？
王嫣是宽叔几年前迎娶的妻子，出身寻常人家。因两人年龄悬殊，宽叔始终对她敬重有加。叶宁为数不多的几次来访，因年龄相仿便讨巧地唤她一声"嫣姐"。
她真是个温婉的女子。
"若不是今日变故，这一家本该过着安稳日子吧。"
想到这里，叶宁对那些黑衣人和与之相关的人更添几分恨意。
"我不怨你。"
女子忽然抬起头，轻声说道。
叶宁凝视她的眼眸，仿佛看见一枝傲雪凌霜的寒梅。
"宽哥提亲时就说过，他是锦衣卫，手上沾过不少血，哪天突然横死都不稀奇，要我慎重考虑。"
"我既然应了这门亲事，就做好了准备。只是......这天来得太急。他明明已经想金盆洗手，为何老天不肯给个机会？"
她低垂眉眼，流露出几分柔弱与哀伤。
叶宁手臂微抬，最终还是静静站在原地，只是不自觉地攥紧了拳头。
"我会为他报仇。"
叶宁轻声承诺。
女子睫毛轻颤，欲言又止，对上叶宁冰冷的眼神后，终是化作一声轻叹。
沉默，令人窒息的沉默。
"嫣姐，日子总要过下去。今后家里的开销，小颜读书的银钱，都由我来承担。"
叶宁又说道。
嫣姐闻言浅笑，将一缕散落的发丝别到耳后，低声道："不能总依赖你。宽哥留了些积蓄，我打算带孩子离开岭东城。我会刺绣，养活娘俩不成问题。"
叶宁顿时明白，她是想远离这片伤心地，也不愿孩子在街坊的非议中长大。
看似柔弱的身影，在叶宁眼中却比任何人都坚强——因为她有勇气重新面对生活。
"是我想得不周。留在这里难保那些人不会再生歹念，这事我来安排！"
叶宁不容拒绝地说。
嫣姐迟疑片刻，终是叹息："那就麻烦你了，小小宁。"
"嫣姐，你知道我想问什么。"
叶宁深吸一口气。任何事都不会毫无征兆，宽叔此前必定经历过什么，才会招来杀身之祸。
作为枕边人，嫣姐应该最清楚。
一炷香后。
叶宁面无表情地走出院子，抬头望天。夜色如墨，四下漆黑不见五指。
拐出小巷，忽见一道身影斜倚在暗处。
二人目光相接。
"小兄弟，可愿共饮？"
从嫣姐处得知，昨日有锦衣卫差役来寻宽叔，隐约提及"百户"二字。宽叔归来后心神不宁，饮了许多酒。今日设宴本欲告知叶宁某些事情，却预感不测，提前将妻儿藏于井中。这些线索让叶宁心中杀意更盛。
酒肆中，同桌大汉劝道："借酒浇愁愁更愁，不如想办法解决问题。"......]
夜色渐深，酒坛在叶宁身旁堆积如山。
他半眯着醉眼，忽然开口："铁大哥，你说江湖中人，是该让人闻风丧胆好，还是受人敬仰妙？"
大汉闻言一愣，随即冷笑："老弟身为锦衣卫，不正是奉行宁可错杀不可放过的信条？这些年你们从北杀到南，武林各派噤若寒蝉，锦衣卫的威名可是愈发显赫了。"
叶宁会意一笑："看来想在江湖立足，要么让人胆寒，要么就得有个响当当的名号。"他若有所思地摩挲着酒杯，心想若自己名震江湖，那些人还敢对他身边的人下手吗？
"江湖说穿了不过名利二字。"大汉仰头灌了口酒，"名声能换来敬畏与地位，利益自然随之而来。"
"有理。"叶宁点头赞同。
大汉突然话锋一转："老弟可知昨夜与你交手的是何人？"
叶宁神色骤变，腰背瞬间绷直："你知道？"
"我此番就是为此而来。"大汉放下酒碗，"邪灵宗，天邪宗麾下七大分舵之一。"
"三邪之一的天邪宗？"叶宁瞳孔微缩，他与这等庞然大物素无瓜葛。