我出生在一个大家庭。上面有三个姐姐，后面有一个弟弟，我不是我母亲的孩子，我很小的时候就发现了。现在我能够心平气和地回忆和思索，觉得我名义上的母亲对我并没有厌恶或者嫌弃的感情。那是个讨人喜欢的女人，心地善良，长得不好看，不管对待下人抑或自己的丈夫都总是小心翼翼、一丝不苟。我五岁时她生了我的兄弟。一个母亲对待亲子和养子态度总是有区别的，她关心和照顾我，甚至畏惧我，但绝不爱我。
这种想法使我煎熬了很多年。嫉妒自己兄弟的感觉可不太好。我有过无数个不眠之夜，怀疑自己是不是想多了。可猜疑的种子一旦播下，你曾经不在意的细枝末节就开始发芽，它们刺挠你、折磨你，逼迫你下一个定论。
我受不了那女人和颜悦色的态度，也无法接受那个喊我哥哥的陌生人。很多次我想要寻找我的生母，离开不属于我的地方。现在想一想都觉得可笑，真的有那么个人吗？难道不是我的嫉妒心作祟，痛恨自己不被父母所爱吗？
形影相吊、无地自容，那时我深感痛苦。我羞于去质问，更害怕得到证实。我讨好冷落我的父亲，逃避殷勤待我的母亲。假如事实果真如此，我岂不是不能怨恨他们了吗？
我是没有办法才逃出来的。并非出于酝酿已久的决心抑或一时的冲动，我原以为会忍耐和逆来顺受很多年。但那个曾经令我厌弃的地方如今主动抛弃了我，”他沉默了一会，说道“我的父亲死了，他什么也没对我说。”
小山禅师请叶修帮忙修缮信众张老太家里漏雨的屋顶。叶修这活干的并不擅长，他在顶上忙活了一上午，八月的太阳将他晒得心焦，他爬下来的时候有点站不住了。
张氏迎接他下来，让他坐在屋檐下面喝茶。
午后的日光被樟树林遮掩了过去，在灰蒙蒙的院子里筛洒下许许光斑。凉风轻轻吹拂檐角的铜铃，惊散了栖息的麻雀，它们围着屋子转圈，然后停在了另一侧。
蓦然的一声枪响把它们都惊走了。
叶修的视线离开与他对视了很久的母鸡，看向前面扑满风尘的篱笆。
这是一个年轻男子，高大、矫健、眉眼明亮、须根青涩。作为一个猎户来说他的脸有些太白净了，手脚也很娇嫩，只有手掌的内侧能看出些持铳和拉弓的痕迹。
他的同伴是个样貌憨厚的黑胖子。个子不高，背一大筐柴，手牵一头装得满满当当的骡子。
他们来这里讨水喝，下午要去镇上卖货。
从猎户的遣词造句中能听出来他读过些书，想法有些势利、过于稚嫩。叶修觉得自己不喜欢这个人。
他反反复复地说些钱和自尊的关联性、官军和逃兵的区分法、贪婪的地主、固执的父亲、以及自己今后的打算。
“我不乐意打猎。劳累、危险、孤独、风吹雨淋，这种生活是最没意思了。我讨厌山和森林，老在同样的地方打转。何况现在的皮毛可不好卖，钱都给那些贩子赚走了。山里又到处都是土匪，即便运气好没碰上，他刘老爷总来收税。你看现在到处打仗，不是有建功立业的机会吗？我实在不想守着一个看不到前途的行当，围着一圈野兽的脑袋，孤零零地死掉。”他说。
柴夫沉默地喘息。
猎户问叶修有什么看法。
叶修沉默了一会，说道：
“我听说最近的大头兵很难拿到军饷。”
“大头兵。”张猎户吐了口唾沫，笑嘻嘻地说“那些嫌当兵贫苦的家伙，别的一样也干不好。死在战场上？跟死在山里当野兽的粪便也没什么分别。”
叶修不喜欢他与自己贴得这么近，更讨厌他四溅的唾沫星。他已然为这对话感到厌烦极了，起身准备离开。
“看起来不像玩具呢。”猎户盯着叶修手上的宝剑说。
叶修警惕地看着他。
“真可怕。”他开玩笑似的打了个寒颤，对叶修说“最近王守备正在招揽剑客，你可以去碰碰运气。”
叶修没理他，径自走了。
叶修慢慢地往山上走，回想那剑客的剑招。他觉得那人的剑法中有他不曾拥有的技巧、或者说禀性。不只是沉重、粗糙、笨拙或者其他什么东西。
他失落地看着手里的宝剑。此时他并不知道该怎么做，也不知想做什么，他觉得自己几乎丢掉了信心、动力、以及——
他仰望树梢飘摇的光影，踏过曲曲折折的小径。道旁的落叶承接了昨夜的雨水，汇成一道浅浅的溪流。
一头小鹿躲在丛林与他对视，倏忽便跑走了。
他用食指轻轻敲打剑柄，然后拔剑出鞘。
叶修挥剑击落一枚羽箭，他的脸颊几乎感受到箭头的锋利和其上淬了毒的危险。
“你是从什么时候开始疏忽的？”叶修对自己说。
他躲在一棵老