榻边坐下，目光却扫向宁婉清，"这位是..."

    "太医院宁远之女，来给臣妾请脉的。"皇后虚弱地介绍。

    皇帝眼中精光一闪："宁太医死得突然，倒留下个标致女儿。"他突然伸手抬起宁婉清下巴，"多大了？可曾许人？"

    萧景明袖中短剑滑出半寸，被宁婉清一个轻微摇头制止。

    "回陛下，民女自幼许了药王谷陈家。"宁婉清不卑不亢。

    皇帝似乎失了兴趣，转向皇后："今日寿宴，爱妃务必出席。老三从江南找来位神医，据说能治你的怪梦。"

    待皇帝离去，皇后突然抓住宁婉清的手："小心三皇子...他..."话未说完，突然剧烈咳嗽起来，帕子上竟见了血。

    宁婉清迅速施针止血，低声道："娘娘中毒了！是慢性鸠毒。"

    萧景明趁机凑近："火麟令为何在娘娘手中？"

    "太子...临终前塞给本宫的..."皇后气息微弱，"他说...萧氏遗孤还活着...令牌能..."一阵急促的喘息打断了她的话。

    "娘娘保重，我们改日再来。"宁婉清见有宫女进来，急忙收针。

    出了坤宁宫，两人避开巡逻，绕道御花园。假山后，萧景明一拳砸在石壁上："皇帝颈侧有道疤——是我父皇当年用九龙玺砸的！"

    "冷静！"宁婉清按住他流血的手，"看那边。"

    假山缝隙中隐约有金属反光。萧景明探手一摸，竟拽出个铁盒！盒中赫然是半册名簿与一封血书。

    "火麟卫花名册！"萧景明快速翻阅，突然停在某一页，"你看这个！"

    泛黄纸页上记载着三十年前的火麟卫成员，为首者赫然是现任皇帝当年的名字——赵弘！而副统领一栏，竟是宁婉清父亲宁远！

    "这不可能..."宁婉清脸色煞白，"我爹怎么会..."

    萧景明已展开血书，是太子笔迹："赵弘弑君篡位，借火麟卫屠尽萧氏。今查知萧氏遗孤尚在，特留此证。宁远实为萧氏暗桩，忍辱负重..."

    远处传来脚步声，两人匆忙藏好铁盒。刚绕出假山，就撞见三皇子带着侍卫迎面而来！

    "宁小姐好雅兴。"三皇子赵元澈笑容阴鸷，"带着药童逛御花园？"

    宁婉清福身行礼："回殿下，民女在寻几味草药。"

    "是么？"三皇子突然伸手扯向萧景明衣领，"这药童看着眼熟啊..."

    萧景明本能地格挡，动作间流露出只有皇室成员才有的防御姿态。三皇子眼中疑色更浓："你到底是谁？"

    "殿下恕罪！"宁婉清急忙挡在两人之间，"我这徒儿幼时被狼咬过，最怕生人触碰。"

    三皇子冷笑一声，突然高喊："来人！把这可疑之人拿下！"

    侍卫一拥而上。萧景明袖中暗器已蓄势待发，却被宁婉清暗中按住。她突然指着三皇子身后惊叫："蛇！"

    趁众人分神，她拉着萧景明冲向湖边。箭矢破空而来，萧景明旋身挥袖，三枚透骨钉精准击落追兵手中弓弩。

    "去水榭！"宁婉清指向湖心亭，"我有安排！"

    两人跃上九曲桥，身后追兵越来越近。刚到亭中，宁婉清突然掀开地毡，露出个仅容一人的暗格："下去！直通宫外护城河！"

    "你先走！"萧景明推她。

    "我另有退路！"宁婉清塞给他一块绢帕，"上面记着太子密档的位置，三日后老地方见！"

    追兵已至桥头。萧景明咬牙钻入暗格，最后一眼看见宁婉清整了整衣衫，从容迎向三皇子...

    暗流湍急，萧景明顺水道漂出皇城。当他湿淋淋地爬上岸时，夕阳正将紫禁城的琉璃瓦染成血色。展开绢帕，上面用胭脂写着八个字：

    "月圆之夜，火麟归位。"

    帕角绣着朵小小的白梅花——那是母后最爱的花样。萧景明攥紧绢帕，忽然明白了太子的用意。当年母后身边最亲近的侍女，如今正是皇后身边的掌事姑姑！

    远处钟声悠扬，皇后的寿宴正到高潮。萧景明最后望了一眼宫墙，转身没入夜色。这一次，他不再是孤身一人。

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