"我每周日给母亲打电话。"齐岳接上，"她住在海边的小镇，总是担心我吃不好。"
林殇听着，表情柔和下来："听起来...很美好。"他深吸一口气，站上平台，"准备好了吗？"
祁夏最后一次检查设备，然后点头。齐岳调整步枪，站到他身旁："随时可以。"
林殇按下腕部的一个隐藏开关，他全身立刻被红色代码包裹，像茧一样缠绕。痛苦的表情一闪而过，但他很快控制住自己："记住，核心区域的时间流速不同。你们有三十分钟客观时间，但主观上可能感觉更长...或更短。"
代码茧越来越厚，林殇的身影变得模糊。实验室开始震动，中央平台上方出现一个旋转的红色漩涡，逐渐扩大成门户形状。
"通道稳定了！"祁夏喊道，数据视觉显示出门户的结构，"齐岳，跟我来！"
两人冲向漩涡，在进入前的最后一刻，林殇的声音穿透代码茧传来："如果见到我父亲...告诉他我很抱歉..."
然后世界变成了红色。
---
通道内部不像任何空间概念能够描述。祁夏感觉自己在坠落又在上浮，被拉伸又被压缩。齐岳的手紧紧抓着他，是唯一的锚点。
突然，一切静止了。他们站在一个巨大的白色球形空间内，墙壁上流动着无数图像——所有任务世界的实时画面，以及现实世界中玩家们的生活片段。
"核心控制区。"祁夏轻声说，数据视觉全力运转，"那里是主控制台。"
房间中央悬浮着一个水晶般的结构，内部闪烁着奇异的光。当他们接近时，水晶投射出一片全息影像——一个巨大的神经网络，某些节点呈现病态的红色。
"感染点。"祁夏分析着图像，"外星实体通过这些节点控制系统。如果我们能重写这些节点的代码..."
"就能解放整个系统。"齐岳完成他的想法，"需要多久？"
祁夏已经走向控制台，手指在无形的界面上舞动："不确定。这里的代码比我想象的复杂得多，而且..."他突然僵住，"天啊，它在看着我们。"
水晶中心的光芒突然变得强烈，凝聚成一个模糊的人形轮廓。一个不属于任何人类语言的声音直接在他们的脑海中响起：
【入侵者。抗体。有趣的变量。】
齐岳举起步枪，但祁夏按住他的手臂："没用。这只是个投影。"
【你们来改变规则。但规则存在是有原因的。】声音继续道，【筛选必须继续。进化必须继续。】
"什么进化？"祁夏大胆问道，"你到底是什么？"
影像变化，显示出宇宙的图景，无数文明兴起又衰落。【我们是幸存者。】声音解释，【通过吸收其他文明的精华而延续。你们的人类意识有独特之处...值得保存的部分将被同化。】
齐岳冷笑："所以这就是所谓''''游戏''''的真相？一个高级文明的捕食装置？"
【游戏是仁慈的界面。】声音回应，【直接吸收会引起恐慌和抵抗。通过游戏，被选中者自愿接受升华。】
祁夏的数据视觉突然捕捉到关键信息："不，你不只是筛选...你在学习。人类意识的某些特质是你没有的，你在通过任务世界研究它们。"
水晶闪烁了一下，像是迟疑。【观察是学习的一部分。】它最终承认。
"情感。"祁夏恍然大悟，"你无法理解人类的情感，所以你创造各种极端情境来观察它们。道德、牺牲、爱...这些是你想窃取的。"
【情感是非理性的干扰。】声音变得冰冷，【但它们确实增强了人类意识的...韧性。这种特质值得保留。】
齐岳靠近祁夏，低声道："别跟它废话了。开始重写代码。"
祁夏点头，双手放在控制台上，体内的代码碎片全力运转。红色代码从他指尖涌出，开始侵蚀水晶中的病态节点。
【抵抗是无意义的。】声音变得严厉，【系统已存在数千年，吸收了无数文明的精华。你们只是暂时的变量。】
"但变量可以改变整个等式。"祁夏咬牙坚持，更多的代码涌出。水晶开始震动，白色空间出现裂痕。
齐岳守在祁夏身旁，警惕地观察四周。突然，墙壁上分离出数个黑色实体，向他们逼近："祁夏，我们有伴了！"
"再给我五分钟！"祁夏的额头渗出汗水，代码重写比预想的更困难，"挡住它们！"
齐岳开火了，脉冲步枪的蓝色能量束击中最前面的实体，使其暂时瘫痪。但更多的实体从墙壁中涌出，形态各异却都充满敌意。
"快没弹药了！"齐岳报告道，同时精准地击退另一波攻击。
祁夏的数据视觉显示重写进度——3