齐岳警惕地扫视四周："你是说这玩意儿是活的？"
"某种意义上的活。"祁夏的数据视觉显示出墙壁内部流动的能量，"像神经网络一样工作，但规模庞大得多。"
走了约十分钟，隧道尽头出现一扇锈蚀的金属门，上面用红色油漆画着一个警告符号。林殇从脖子上取下一把钥匙——形状像一片晶体碎片，插入门上的锁孔。
门后是一个圆形的实验室，时间仿佛在这里静止了。老式的计算机设备堆放在角落，中央是一个类似手术台的装置，上方悬挂着机械臂和各种探头。最引人注目的是墙上的一块巨大显示屏，上面显示着不断变化的复杂图案。
"欢迎来到起源点。"林殇的声音带着奇怪的敬意，"五年前，七个疯子在这里打开了通往另一个维度的门。"
祁夏走向控制台，灰尘下的键盘依然闪着微光。他轻轻按下一个键，主屏幕立刻亮起，显示出一行字：【第七次意识上传实验记录 - 管理员权限 required】
"意识上传？"齐岳皱眉，"这是什么鬼地方？"
林殇走到一个档案柜前，取出一本厚厚的笔记本："我父亲的研究。他认为人类意识可以数字化，实现永生。"他翻开笔记本，里面是密密麻麻的公式和图表，"他们成功了，也失败了。"
祁夏接过笔记本，快速浏览。随着每一页的翻动，更多的红色代码在他视野中解锁，拼凑出一个可怕的故事："这不是游戏...是筛选系统。某种外星实体通过这个系统筛选适合''''上传''''的人类意识。"
"什么？"齐岳夺过笔记本，"你是说那些任务世界里死去的玩家...他们的意识被..."
"吸收了。"林殇平静地完成句子，"系统最初是为了研究人类意识，后来那个...东西发现了它，接管了控制权。现在它像一个巨大的捕蝇草，用奖励和积分引诱玩家深入，最后吞噬那些足够''''优秀''''的。"
祁夏突然感到一阵眩晕，更多的记忆碎片涌入——不只是他自己的，还有其他玩家的，甚至...系统的。"代码碎片...它们是系统的免疫机制，设计用来修复漏洞。但也可以用来重写系统规则！"
林殇点头："这就是为什么系统如此迫切地想要清除拥有碎片的玩家。我们不只是威胁，我们是抗体。"
齐岳检查了实验室的出口："那么红色之门在哪里？怎么进入系统核心？"
祁夏转向主屏幕，手指在键盘上飞舞。红色代码从他指尖流出，与计算机系统交互："就在这里。这个实验室本身就是一扇门，只需要..."他的声音戛然而止，脸色变得苍白。
"需要什么？"齐岳追问。
"一把活体钥匙。"祁夏艰难地说，"一个拥有足够代码碎片的玩家必须...与系统融合，暂时成为它的一部分，才能打开通道。"
实验室陷入沉默。三人互相看着，都明白这意味着什么——他们中必须有一个人牺牲。
"用我。"林殇突然说，"我有最多的碎片，除了祁夏。而且..."他拉起袖子，露出那个发光的控制系统印记，"我已经半融合了。"
齐岳摇头："一定有其他方法。"
"没有时间了。"林殇走到中央装置旁，开始调整控制面板，"清扫者很快就会追踪到这里。你们两个进入核心，重写系统。这是我的复仇，从五年前就该完成的。"
祁夏想反对，但数据视觉显示林殇说的是事实——他是最合适的钥匙，生理上已经部分适应系统控制。而且...某种深层的代码连接存在于他们三人之间，像是被设计好的。
"为什么帮我们？"齐岳直截了当地问，"你本可以强迫我们中的任何一个当钥匙。"
林殇停下手中的工作，异色瞳在昏暗灯光下显得异常明亮："因为我厌倦了当系统的刽子手。而你们..."他看向祁夏，"你们让我想起了初代七人组。我们曾经也像你们一样，相信可以改变一切。"
他按下最后一个按钮，中央装置启动，形成一个发光的圆形平台："钥匙站上去就行。通道会保持开放约三十分钟，之后..."
"你会被系统完全吸收。"祁夏轻声完成句子。
林殇无所谓地耸耸肩："比现在这种半死不活的状态强。来吧，没时间伤感了。"
祁夏和齐岳迅速准备装备。实验室里有各种奇怪的装置，祁夏挑选了几个可能用得上的数据接口设备，齐岳则找到了一把真正的脉冲步枪，不是玩家用的那种限制版。
准备就绪后，三人站在发光平台前。空气中弥漫着一种奇怪的紧张感，像是暴风雨前的宁静。
"在我们开始前，"林殇突然说，"告诉我一些现实世界的事。关于...正常生活的事。"
祁夏和齐岳交换了一个眼神。祁夏先开口