然而，当沈玉枝的身影出现在她眼前时，尹雯仿佛被一股春风拂面，心头的阴霾瞬间消散, 像是灰烬中突然绽放的一株白玉兰。那纤细的身姿，温婉的笑容，如同盛开的莲花，在乱世中散发着宁静而柔和的光芒。玉枝的出现，让尹雯第一次感受到这世间的美好与柔情。她甚至想，四大美人怕也不过如此了吧。
沈玉枝是一个寡言少语的人，问一句才答一句。而尹雯却是个话痨，好奇虫。于是，乘着晚饭后，玉枝坐在灯下与吴婶一起做针线活闲聊时，好不容易，才问清楚了沈玉枝的身世。
玉枝本是长安一个颇为富裕家庭中的独女，从小受到很好的教育，知书达理，温婉贤淑，是全家的掌中至宝。然而，战争的魔爪无情地撕碎了她的平静生活。石勒攻陷刘曜的军队后，将长安城中一万户作为奖励，分给了自己的属下。沈家就这样不幸地被卷入了这场浩劫，三十余口人被迫分散各地，沈玉枝也在这场混乱中失去了亲人，沦为了奴隶。
沈玉枝曾被多次蹂躏、买卖，如同商品般被几经转手。有一次，她们被当作奴隶，任由几名胡人士兵驱赶转运到另一处胡人的路上。汉人奴隶们奋起反抗，联手杀死了几名监运的胡骑，乘乱，沈玉枝向着南方逃跑。可是一个弱女子如何跑得过骑马的兵士，眼见就要被胡人追上，程不二带兵行进至此，截杀了这些胡人。孤苦无依的沈玉枝，虽然获救了，但乱世中孤身一人的女子，又怎能独活？
好多次，玉枝都想离开这纷乱的世道，但都被人救了。有一次，顾先生救了她，说了一番话，让她放弃了轻生的念头。顾先生说：与其因欺辱悲愤而死，不如留下这有用之身为恢复河山尽一份绵薄之力。
玉枝见过太多胡人对被俘汉人的恶行，于是决定留下做顾先生的耳目。一开始，她在顾先生经营的染布房里谋生。这长安的染布房是顾先生布在各地的暗桩之一。沈玉枝的通情达理、聪慧坚韧、又不逾规矩，赢得了大家的好感。后来长安陷落，就被安排在了这处新建的暗桩。
在这过程中，程不二对沈玉枝关照有加，二人渐生情愫。在顾先生的撮合、王尘之的默许下，情投意合的玉枝与程不二最终结为连理。
尹雯望着沈玉枝，心中满是疑惑：“玉枝姐姐，程大哥的母亲人在建康，你为何不前往侍奉？这密探风险不小，程大哥怎舍得你涉险？”
沈玉枝轻晃螓首，浅笑道：“程大哥不嫌弃我，已是万幸。能有安身之所，我已心满意足，断不可为老夫人添堵。”
沈玉枝的话语轻柔而平静，却蕴含着一种宁静而淡泊的内心世界。她说话时目光垂落在绣绷上，针脚在暮色里明明灭灭，恍若当年长安城上元节的走马灯。她经历了战争的洗礼，也经历了人间的苦难，却依然保持着善良和温柔，时刻为他人着想，同时还有那个时代百姓的坚韧与豁达。
尹雯心中默默同情沈玉枝：这么好的姑娘，太平盛世里定能活出精彩，可生逢乱世，遭遇悲惨，却仍不失善良。尹雯不禁感叹，乱世中还有多少像沈玉枝这样的弱女子，怕是连善终都难求。
檐角铁马叮咚，惊碎了尹雯眼底晃动的波光。她忽然看清这乱世女子的命格：金枝玉叶碾作尘，却顽强地从血泥里开出观音莲。尹雯恍惚看见长安城破碎的月光，正沿着她裙裾上的梅纹缓缓流淌。
第二日，早早的，玉枝就轻轻地起了床，为大家烧水做饭。
连日来的舟船颠簸，让尹雯欠着觉。如今终于可以安稳地睡在平坦舒适的床上，瞌睡虫就自然附身了。当她一觉睡醒后，已是日上三竿了。
墨大夫一早就去附近山间采药，吴婶忙着收拾屋子，玉枝已买好了菜，在厨房里忙着。尹雯很不好意思地跟大家打着招呼。吴婶像惯着自己孩子一样，笑眯眯地给她端来一直热在锅里的早饭，沈玉枝只是朝她善意地笑了笑，没有说话。
一边吃早饭，尹雯一边打量着这个小院。
院内方寸之地被拾掇得井井有条。青石板铺地，缝隙间青苔探头，石板上摆着两把竹椅，竹篾泛黄，几道裂痕横亘。墙角码着几口陶瓮，瓮身刻着粗犷的纹路，旁边一架木梯斜靠，梯阶磨损。小径蜿蜒，引至客厅，光线明亮，空间宽敞。客厅后，是一进落的正屋作为主人卧室。正房坐北朝南，三间青砖黛瓦的屋子被藤蔓缠绕。檐角挂着铜铃，无风时亦会发出细碎声响 —— 这是王尘之特意布置的警报装置。屋后大树枝叶繁茂，阳光透过叶隙，洒下碎金。屋内陈设简朴，墙角立着把油纸伞，伞骨微弯，桌上摊着半幅未完成的山水画，墨痕未干，宣纸一角压着块青石。
东西厢房摆设普通，但柴房倒是有意思。柴房房梁上悬着个竹篮，里面藏着两套夜行衣