大约酉时二刻，船乘着夜色，悄悄地停在了广陵城外的码头。石板路在暮色中泛着青苔幽光，王尘之的乌篷船刚靠岸，码头的咸腥气里便混进了铁锈味。

    多日前，还在盱眙城时，郗刺史就曾派人在城楼烽火台亮起三点青光——这是暗号：“京口有变，速归。“而两日前，江边暗桩传来急报：羯人细作已混入广陵，将有动作。而京口，正是郗刺史驻守之地。莫不是这广陵城的细作密谋之事与郗刺史的暗报有关。于是，王尘之决定借着船只需要补给，上岸探查此事。

    但不能招摇，以免引起羯人细作的警觉。

    大约一年前，王尘之曾路过此地，发现广陵城是一个南北信息交换买卖的重要据点，于是计划在此处布置眼线，以便随时探查北方军情。顾先生刚好认识一人出售此地简舍，王尘之就让顾先生买下了这座小院。

    程不二在前带路，王尘之紧随其后，尹雯搀着吴婶，走在中间，墨大夫则背着他的药箱，与顾先生走在最后，后面还有几个亲兵。

    这别院藏于广陵城西郊一处僻静巷陌，青石板路被岁月磨得溜光，巷口长满指甲盖大的碎瓦片，瓦片间隙钻出几丛狗尾巴草，随风轻晃。院墙由青砖砌成，墙皮斑驳，几道裂缝像蜿蜒的蛇，墙头覆着黛瓦，瓦当上垂着几缕狗尾草，随风轻摆。院门是两扇乌木门扉，门板厚实，铜环铺首衔环，铜环暗沉，环上锈迹斑驳。门缝间挤出几枝野蒿，顶着米粒大的白花，随风轻摇。从屋外看去，任谁都会当作是寻常小院。

    程不二轻敲了三下门，一个少妇的声音，轻轻地问了句是谁，听得回应后，从里缓缓地把门打开。

    门轴转动的吱呀声里，沈玉枝，从房里探出身来。素白中衣领口浆洗得微微发毛，却用青碧色丝线细细勾了道云纹边，像是早春柳枝抽出的第一抹新芽。发间只簪了根乌木簪，簪头缺了半粒珍珠，倒衬得鸦青鬓发愈发亮如绸缎。面庞是江南水磨米粉团似的白净，眉黛不描而自带三分墨色，眼尾微扬却含着水雾似的温软。鼻梁像宣纸上晕开的淡墨山水，恰到好处地悬在五官之间。唇色是未染蔻丹的浅樱，说话时贝齿轻启，倒比点了口脂更添清丽。衣襟沾着几粒捣药时落下的紫苏子，腰间系着的素纨纱围裙浆洗得近乎透明，却用藏青布条在裙裾处滚了道边，针脚细密得能藏进半粒黍米。裙裾扫过门槛时，露出半截布鞋——靛蓝鞋面上用麻线纳着菱形纹，针脚疏朗处还沾着药渣碎屑。最动人的是那双眼睛。眼波流转时似含着一汪西湖春水，定睛看人时却又清凌凌映着天光云影。

    她抬头首先看到了程不二，本想称呼一声，忽地看见他身后的王尘之，脸倏地红了，立刻收回未发出的音，向王尘之行了个礼，快速地向旁挪过身去，让出道来，把一行人先迎进了小院。众人进屋后，亲兵向门外四处看了看，关上了院门。

    当尹雯第一眼看见沈玉枝时，简直惊得嘴都合不上了。她见过不少美人，有现代美人，也在画上的古代美人，但当第一次有如仙子般的真人站在眼前时，她还是不敢相信自己的眼睛。后来她还多次缠着沈玉枝，细细打量着这个绝世美人。

    王尘之没有与沈玉枝说话，甚至都没有正眼看她一眼，就径直往正屋走去。顾先生紧随其后。程不二简单给沈玉枝交代几句后，也走进了正屋。

    沈玉枝立刻向墨大夫等人行了个礼，"诸位贵客一路劳顿，先歇歇脚，请随我来。"她嗓音像浸了晨露的栀子，软而不糯。说话间已低头转身往西厢房去，靛蓝裙裾扫过青砖上暗褐色的药渍，却似半点不曾瞧见。

    将三人安顿好后，她又立刻去了厨房准备烧水做饭。

    厨房位于西南角。不一会，就升起了炊烟。尹雯一是对沈玉枝有好感，二是觉着不能闲着什么都不干，于是跟吴婶说了声要去帮忙，就跟着跑去了厨房。

    厨房布置、物件一应俱全，但都很简单，可见沈玉枝是个会过日子的人，平日饮食起居也都简单。见有人来帮忙，沈玉枝也不多说，对尹雯报以莞尔一笑，表示感谢，两人就一起做起了晚饭。

    尹雯虽然对这眼前的玉人很有好感，但也不好意思一上来就问东问西的，于是两人随意说着话。说话间，饭菜已经做好。

    饭菜是亲兵端进正屋的，其他人：墨大夫、吴婶、尹雯和沈玉枝就在西厢屋里吃了。

    吃完晚饭，收拾碗碟时，尹雯还是没耐住性子，问起了沈玉枝的故事。

    听后，她一晚上都没睡好，在床上翻来覆去，流了不少泪，心里不断地叹息，既为这位美丽的女子不平，更为这乱世中的百姓扼腕。