一条通体赤红的蝮蛇正盘踞在蓟草根部，匕首如流星贯入蛇首七寸，三角头颅歪倒在地，毒牙泛着幽蓝冷光。
虽然也算是久经修罗场，但这突如其来的匕首和毒蛇离得如此之近，还是让她吓得一屁股坐在地上。半天说不出话来。
王尘之走过去，拔出匕首，甩去刃上残血，目光扫过她竹篓里凌乱的草药："赤链蝮，见血封喉。下次就没这么好运了。"他的话还是一如既往的简短。
尹冬冬因这几日看到血腥的战场，又因自己“献火攻计“，燕子谷的一片惨状时时浮现在脑海，此时又思念起父亲，突然遭遇毒蛇袭击，再遇上这么一个一说话就能让人梗住的人，顿时多日来的委屈、害怕、自责、无助统统涌上心头，哇的一声，就大哭起来。
王尘之措手不及，既不知道自己哪里说错了，更不知道应该如何宽慰。一时也愣在原处。他以为是自己这不近人情的话伤了对方，一向冷静果敢的他，此时也慌了神。
他结结巴巴地说：“尹，尹姑娘，我不是指责你。我，我，其实我很感谢你。你给顾先生出了火攻这么好的主意。。。“话还没说完，尹冬冬听见”火攻“，更是联想到燕子谷焦灼一片，越发伤心自责，哭声更大了。
王尘之最是烦女人哭，在家时他就见不得谁哭。若是在往日，有人哭，他就立刻拂袖而去，绝不理会。但今日，眼前的这个女子，不但帮助他打了打胜仗，还帮助治疗受伤的士兵，不但未表达过一丝半点的感激，还因为自己说错了话，惹得对方大哭，这让他觉得自己犯了很大的错，他不是一个会哄人的人，不知该如何弥补。
正当此时，一名军士骑马疾驰而来，一边跑一边扯着嗓门大喊：“王将军，有圣旨！“
像是解围一般，尹冬冬慢慢止住了有声的哭泣，但还是忍不住抽噎，肩膀不停地抽动。
王尘之向她命令到：“这里毒蛇多，速速离开此地，跟我走。“说着，拾起地上的竹篓，背在背上，也不等对方回应，就径直往山下走去。好像身后的人必然照他说的办，跟着走。
尹冬冬只得站起身来，胡乱擦了擦脸上的泪，跟着往山下走去。
下山后，王尘之将竹篓递给尹冬冬，看了她一眼，似乎有话要讲，但忍了回去，飞身上马，一言不发，疾驰回城接旨去了。
尹冬冬此时已经平静了很多。望着王尘之远去的背影，突然想到了墨大夫，不禁叹了口气：这个时代有这样为国效力的人，也算是百姓之大幸。只是，一样的都是为国效力，墨大夫是自由的，而王尘之是被束缚的。
将军府中，传旨的太监已等候多时，有些不耐烦地在屋里走来走去。见王尘之到了，立马像换了个面具似的，满脸堆笑，侧着身，远远地就开始朝王尘之谄媚地说：“恭喜王将军贺喜王将军。“
王尘之微微皱眉，冷峻的脸上看不出太多情绪。他翻身下马，将缰绳交给身边的亲兵，大步走向传旨的太监。
那太监见王尘之走近，忙不迭地躬身行礼，尖声细气地说道：“陛下听闻燕子谷大捷，龙颜大悦，特命奴才送这金丝楠木匣来——”他捧起案上一方雕龙匣子，指尖却刻意掠过匣面鎏金的“琅琊王氏”徽纹，“您瞧瞧，这匣子还是王司徒府上日前刚贡进宫的呢！”
王尘之瞥见那徽纹，眉峰微不可察地一蹙。太监的嗓音愈发黏腻，像一条湿滑的蛇顺着脊梁往上爬：“要说这满朝文武，谁不赞将军神机妙算？那火攻之计烧得胡骑丢盔卸甲哪！只是……”他突然压低声音，脂粉气扑在王尘之耳畔，“中书令庾大人前日还在太极殿说，盱眙战报怕是掺了水，多亏王司徒力排众议……”
太监说着，竟伸手去掸王尘之肩甲上并不存在的灰尘。他指尖戴着翡翠扳指，袖口金线绣着鸾鸟——这是中书监近侍才有的纹样。王尘之后退半步，那手却如影随形地贴上来：“将军莫嫌奴才多嘴，此番回建康述职，琅琊王氏的别院早给您收拾妥当了。王司徒说了，族里祠堂新供了斩马剑，就等将军去添一柱头香呢！”
这番话明里抬举，暗藏机锋。斩马剑是王氏宗族犒赏军功的象征，可“添头香”三字却像一根刺——王导要的不是凯旋的将军，而是跪在祠堂里的族中子侄，一个听命于他的人。当年若是王导肯为父兄说句话，何至于父兄二人被斩、姐姐下嫁郗家？王尘之强迫自己不再去回忆。
太监又掏出一卷黄绫，这次连腰都弯成了虾米：“您瞧瞧，尚书令荀大人特意让奴才捎来的《平戎十策》，说是供将军路上参详……”
王尘之接过黄绫，指尖擦过绫面冰凉的织纹。哪里是什么兵书，分明是荀崧亲笔所书的北伐粮道图，朱砂标记的屯粮点全在庾氏控制的豫州境内