“别胡说。”她低声一笑，眼角终于漾出几分笑意。
忽然，昭樕的笑意一顿。她的目光停在街角一个不起眼的位置——破旧麻袋下蜷着个小小身影，瘦得仿佛一阵风便能吹散，肤色却苍白得过分，在阳光下几近透明。
她眉心轻蹙，快步走近，蹲身，将手中银两递出，抬手轻轻拨开那女孩额前凌乱的发。
“你叫什么名字？”她轻声问。
小女孩瑟缩着，摇了摇头，声音低若蚊鸣：“……我不知道。”
昭樕指尖轻紧，却仍维持柔和。
忽然，一只粗糙的大手从旁猛然伸来，拽住小女孩，顺手便将她手中的银两攫入掌心。那人满脸胡渣，带着几分醉气与横意，一边将女孩面前乞讨来银两的塞进袖口，一边吊儿郎当地笑着：“多谢小姐赏饭钱，孩子嘛，饿着了。”
吕辚目光一沉，踏前一步，语气低冷：“你是谁？”
“她爹。”男子满脸堆笑。
“那她叫什么？”
“俺没念过书，没取名。”
昭樕站起身，望着他，神色淡如止水，仿佛正剖析一块掩着尘灰的石头。
“走。” 她一言不发，转身离去。
绕至街角，脚步顿止。两名侍从悄无声息地自暗处现身。
“盯着那人。连带那个卖烧饼的，一并查清。”
“是，公主。”
吕辚微微侧首，眸光掠过街角的身影，语声低沉：“你怀疑他？”
昭樕点了点头，语气仍旧平静，仿佛不过随口谈一件市井小事：“一身酒气，却连个孩子都养不活。”话锋一顿，她目光落在那瘦小女孩远去的背影上，眼底深处却悄然漾起一抹冰凉。
——‘那男子身上的纹路是北戎旧制，口音也带着北音，那孩子发色微异，眉眼不类……不是父女。’这句话她未出口，却已在心底一字一字铺开，像一封尚未寄出的信，只等日后对证封口。
吕辚沉默了片刻，良久轻叹，眼中难掩几分感慨：“你倒也不像那种只会抄经念礼的姑娘。”
昭樕唇角微弯，眼神轻轻一挑，笑意不咸不淡：“那是你记得太浅。”
而此时的街角另一端，吕惟立在人潮中，眉头紧蹙。方才因避让小摊，她一时落后，如今却再寻不见两人踪迹。
“若不是你非要管那个乞丐，我怎会跟丢……” 她低声嘀咕，话未尽，便觉语气失当。
地上侍女已吓得跪下，惊慌叩首：“大小姐请恕罪！是奴婢疏忽，未能护好方向！”
吕惟神色微滞，眸中闪过懊悔。她不是要责人，只是心中那丝犹疑，竟成了她与昭樕之间的距离。
她缓缓吐息，语气平和下来：“起来吧，莫跪着。”
侍女战战兢兢起身，垂首不语。
吕惟环顾四周，街市依旧熙攘，人流如织，帘影交错，昭樕与吕辚的身影早已淹没在热闹的潮水之中。
她望着那条望不到尽头的街巷，唇角微抿，指尖暗收，心头泛起一丝说不清道不明的落寞。
“走吧。” 她轻声吩咐，语气平静，却藏着一丝细微的咬牙之意，“先回去。”
每日在镐京的日子，虽说新鲜热闹，却总也带着些无形的拘束。街道上是络绎不绝的探访礼车，宫中频传的赏赐旨意，连府里的丫鬟行走都小心翼翼，不敢出一声高语。
而更叫人头疼的，是周王陛下忽然一道口谕，将卫榛强留在镐京两月，说是“暂佐枢务、教阅武事”。昭樕听了后，嘴上虽未置评，心底却悄悄盘算起这两月要如何“避而不谈，谈而不明”。
此日天色晴朗，东翼院难得清静。屋中棋盘未收，茶香微泛，昭樕和素琴却不知怎的，一时兴起，竟摆上了牌九，对坐开战。
两人坐得随意，昭樕衣襟敞着半边，发丝松松地挽着，脚上只穿了双白袜，一脚还踩在素琴的椅子腿上，正神情专注地将“天九”往前一推。
素琴皱着眉，低声道：“这不合规矩吧，公主殿下。”
“胡说，”昭樕理直气壮，“这叫灵活应变。”
门外忽然一阵急促脚步声传来，还未见人，声音已抢先飞入庭院。
“小枝——！”
这声呼唤穿堂越阶，直直撞进东翼院。昭樕手一抖，那块“地合”就被自己拍飞出两尺远。
下一瞬，珠帘被一把掀开，吕嫣风风火火地闯进来，后头还跟着一位气质温雅、穿深青直裾的青年——正是她五师兄程愠。
昭樕一见两人，先是眼睛一亮，随即惊呼一声，连鞋袜都顾不上穿，蹬地而起奔过去。
“二师兄！吕师姐！你们怎么来了？”
吕嫣笑得像花开似的：“名义上是来拜见齐姜公和姒夫人，实则是想你这小没良心