丹增王立于高台，目光如钉，却已觉出局势微崩。他低声冷笑：
“好你个卫榛……”
傅樛棲夜行至苍脊府外，身后紧随十名“影渊卫”——皆出自曲州密营，专诛心腹之患，行踪如雾，杀人于无声。
苍脊夜冷如刀，府门紧闭，王旗无风自垂，整座府邸沉在一片无声之中，仿佛黑夜也不敢多停。
密报称，丹增王府深处藏有一处“黑牢”，专关重犯密使，阴险狠绝，无人能出。傅樛棲领人翻墙而入，不急于潜行，而是在府中偏僻角落之间悄然搜寻机关。
他们穿过垂竹遮掩的小径，避过灯火照不及的回廊，所到之处寂静如死。傅樛棲的指节在青砖壁上一点点敲过，终于在西北角一尊残破石兽下，探得一块浮动的砖石。
机关一动，石板轻响，露出一道漆黑斜下的石阶。
地势低凹，潮气扑面。浓重的铁锈与血腥气从下方翻涌而来，像是整座府邸的恶梦都藏在那道缝里。
傅樛棲立于暗口前，眉目如霜，低声道：“若情报属实，这便是黑牢。”
“影渊卫”无一言语，只默默按剑随他而入，身影没入那道如噬魂裂隙般的黑暗通道。
黑牢初入，仿若步入另一重地狱。
墙石嵌铁，地砖中透出若有若无的光纹，像蛇游蛰伏。
脚步稍重，石缝中便传出“咔咔”机关轻响，仿佛下一息便有利刃暗箭破墙而出。影渊卫中两人前探三尺，逐寸勘察，才缓缓解除三道绞轮、四道穿针火机，整整耗了小半炷香，方得深入。
牢内极静，静得像坟。
潮湿与腐朽的气味厚重得令人作呕，四壁滴水声间或落下，像是滴在人的心尖。傅樛棲走在最前，目光冷冽如刀，手已按住剑柄，直至黑暗尽处，一道青铁囚架横陈在狭窄囚室之中。
他骤然止步。铁架之上，有一人被五花大绑吊缚其上，浑身是血，发丝结块，皮肉模糊，不知是生是死。
烛火映上那具身影，血肉模糊，宛如一尊被人从地狱里捞出的血蜡像，静得骇人。
影渊卫上前探了探鼻息，低声回报：“将军，此人是程愠，还活着。”
傅樛棲闻言微微松了口气，却只是一瞬。他环顾四周，目光像刀一样在每一寸暗影中划过，片刻后冷声开口，语气森冷如霜：
“找不到公主——你们一个都别活着。”
天光微启，帐中药香与血腥交织。
丹增王斜倚在榻，身披战袍，案上摊开苍脊地形图，他拈起一枚赤子落下，语气如寒锋出鞘：
“南麓既失，虽程愠袭粮得手——但人也已俘，困在黑牢，命若游丝。” 近侍将领低声应命，又忍不住劝道：“王上之伤——若再操劳，恐伤及脉根。”
丹增却连眼都未抬，语气冷得仿佛来自战场残雪： “苍脊若亡，我养与不养，皆是一命。”
话音未落，帐门猛然掀开，一道红影疾风般闯入，气势凌厉。
“你又在做什么？”赤颉满脸寒霜，未束的发披散在肩，眼中怒火几欲灼人，“你把她关去了哪？”
众将一惊，正欲拦人，却被丹增抬手制止。
“退下。”
帐中顿时静得只余火声噼啪，氛围如骤落寒霜。
赤颉几步逼近，语气紧咬，像是咽着血发出的：“你让我眼睁睁看着她被带走，现在却在这儿摆棋布阵？！”
丹增微抬眼，目光如刀落雪：“北戎三月血战——岂能败在你一时妇人之仁？”
“你从不信我！”
丹增冷声一斩，字字冰寒：“不需要。”
赤颉怒极反笑，眼眶微红：“你若真要查，为何不问？为何要将她扔进黑牢，用那些东西折人心骨？”
丹增却倏然笑了，冷笑中透着几分不屑与讥讽： “赤颉，你只是老子的玩物。”
“你要动她，就先杀了我。”
赤颉几乎是吼出来的，她将桌上的茶杯全部打翻在地上。
一语落地，帐内死寂。
片刻后，丹增缓缓直起身，目光落在她脸上，声音却低得近乎咬牙， “你若真拦我——我连你一并处置。”
丹增冷眼望着赤颉，不容反驳地一掌将她按在榻边的凳子上，声音沉得如铁石砸地：
“颂奴，带人进来，为‘公主’更衣。”
话音未落，他便抬手将桌上一盏滚烫的茶水猛然倾下，瓷盖未揭，整盏覆在赤颉肩头。
“滋啦”一声，热气翻腾。
赤颉浑身一震，却死死咬住唇角，只闷声哑气地低吼一声，硬是没叫出来。
她脊背挺得笔直，眼底却死水无波，仿佛一只被围困至崖角的赤狐，浑身是伤，却仍咬着最后一口命气，燃着一线冷厉的光。