门“吱呀”一声推开，灯光照出屋内陈设——不寒酸，却满是岁月痕迹。木几开裂，屏风泛黄，窗棂角落还挂着风干的蛛丝。
昭樕站在门槛前，尚未踏入一步，赤颉忽地转身，缓缓向她靠近。
目光如刀，自上而下，一寸寸打量，像在审视，也像在品评。
忽然，她抬手掩唇，轻轻一笑。
“你这模样，倒是挺滑稽。”
语气温软，像拂尘羽，落下却带着细细寒意。
她目光一转，笑意未减，却带出一抹锋利的嘲弄：
“怎么，被傅樛棲抛弃啦？”
声音不高，却极轻极冷，带着似有若无的怜悯——像一把藏了锋的刀，拂过肌肤，不见血，却刺得骨寒。
昭樕不语，站着不动，鬓发凌乱，衣襟破旧，唇边未有一丝起伏，眼神却如水入深潭，沉静至极。
赤颉望着她，笑意慢慢收了几分，抬手抚了抚袖口，语气转淡：
“换完衣服，来伺候我。”
话落，转身而去，衣袂翻飞，留昭樕一人立于门前。沉沉夜色之中，尘沙未歇，而她的脚步，依旧未动。
她不是站在门前，是站在刀口上。
昭樕顾不上身上的伤，草草用冷水擦了脚上的血，又撕帕包了几处破皮，便悄然起身，在这偌大的府邸中暗自观察。
稍一打听，她便得知——此次驻军的主将，正是北戎最负盛名的战将丹增。
出身铁原部，四十未败，被称为“北戎战神”。行军狠辣，护卫森严，府门三重把守，刀不离身，想要靠近他一步，几乎不可能。
而这座苍脊府，正是他的驻地，也是整座城的兵权中枢。
府邸依山而建，层层台阶绕着岩壁盘开，院落嵌入石缝之中。屋脊雕着猛兽，柱上刻满鹰纹和北戎古字，檐角悬挂的风铃铁片，风一吹便响，分明是机关，不是装饰。
府中常年寒风不止，连夜间也不设香炉，而是点燃牛脂与草木灰混合的火盏，气味辛烈刺鼻。昭樕心中微动，这种气味可盖血腥，也易传信。她行至偏西小道，悄悄靠近一处马厩，假装观望马具，却留意到守卫换班的口令规律。这里每日戌时至子时戒备最松，或许可作为后路之一。
北戎人重血脉，讲盟誓，丹增一系原本与赤颉王族联姻，是既定的大事。谁知赤颉却在婚期前一夜逃走，而传言中原因不过一句：“因那位狼部副帅贺洛恩。”
此事在北戎贵族间传得不堪，
昭樕正和几名女从说得起劲，忽听不远处传来一阵压不住的争吵声，夹着几句北地口音，语调又急又重。
一旁的阿兰咂了咂嘴，低声嘀咕：“哎，又吵上了。赤颉公主一回来，就跟丹增将军顶嘴。”
昭樕轻轻一笑，装作无意地问：“她不是最受宠的长公主吗？”
“宠？”阿兰凑近几分，压低声音，“她玛嬷卫箐是大周人，早年做主母娘娘时，北戎部族里上下谁真服她？虽说名头好听，其实那时根本没什么人当回事。”
“后来才慢慢熬出来些地位。”
她看了看四周，声音更低：“我们这位赤颉公主，本来是要嫁给拔离赫少将军的，结果快成亲那年，硬是跟狼部副帅贺洛恩跑了。”
“跑了？”一名年幼的女从瞪大眼，差点叫出声。
阿兰赶紧挥手示意：“小点声吧！这事儿在苍脊府谁敢明说？左右你们刚来，可得记住一句话——这府里，谁都没丹增将军的命管用。”
“你们几个在这做什么？”
身后传来一声冷厉的呵斥，带着一丝粗重的北地口音。
众人一惊，忙不迭转头，只见狄支帐母立在廊下，一身深墨粗袍，发髻紧束，眼神如刀。
她是这苍脊府中掌管女从事务的老管事，人称“帐母”，平日说话不多，但没人敢不听她的话。
“还不干活去？”她冷声喝道，目光一扫，像是能看穿谁说了不该说的话。
几名女从连声应是，低头散去，不敢多言。
阿兰蹭近昭樕，低声嘀咕了一句：“你运气算好的，她今天脾气不坏。”
昭樕只是淡淡一笑，退到一旁，袖中却悄悄捻紧了刚才听到的每一句话。
“你，新来的，留下。”
狄支帐母的声音一如既往地生硬，不容置疑。
昭樕微微顿了一下，拱手低头应道：“是。”
“叫什么名字？”狄支帐母一边问着，一边走近了两步，眼神在她身上上下扫过，像是挑马看货。
昭樕低声回道：“阿樕。”
她答得自然，语调不快不慢，仿佛早有准备。
狄支帐母未作声，目光却落在她脸上的那颗泪痣上。
那是一双细长桃花眼，眼尾微翘，眸色清亮透澈，像被晨露濯过