南枝摇摇头，从他怀里退出来，抬手替他理了理衣襟，动作自然又温柔：“我没受委屈，在这里守着铺子，挺好的。”
她顿了顿，抬眸看他，眼里带着真切的期盼：“婆婆刚好转，府里离不开人，你回去吧。苏姐姐心里苦，你多担待些。”
林一看着她清澈的眼睛，那里面没有嫉妒，没有算计，只有坦荡的体谅。他忽然觉得，自己躲在道馆的那些日子，不仅是在逃避苏青青，更是在逃避这份太过纯粹的好——他配不上。
“南枝……”他想说些什么，却被她打断。
“快回去吧，别让婆婆和苏姐姐惦记。”南枝推了推他，笑着往铺子里走，“我这儿挺好的，你放心。”
林一站在原地，看着她的背影消失在门后，心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。
她总是这样，把所有的难处都自己扛着，把体谅给了所有人，唯独忘了自己。
他转身往回走，脚步却不像来时那样沉重。或许南枝说得对，他该回去，不是因为妥协，而是因为责任——对老夫人的责任，对这个家的责任，哪怕这份责任里掺杂着太多复杂的情绪。
只是心里那个声音越来越清晰：他和苏青青回不去了，而对南枝的亏欠，怕是这辈子都还不清了。
风吹过街角，带着糕点铺飘来的甜香，林一深吸一口气，加快了脚步。有些事，终究要面对，哪怕前路依旧迷茫。
林一回到府中时，苏青青正端着药碗从老夫人院里出来，见他回来，脚步顿了顿，低声道：“娘刚喝了药，睡下了。”
“嗯。”林一点头，目光掠过她眼下的乌青——这些日子她守在老夫人床前，确实没少费心。
苏青青把药碗递给丫鬟，犹豫了一下，轻声道：“厨房温着汤，我去给你端来？”
“不用了。”林一绕过她，往自己的书房走，“我还有公文要处理。”
苏青青看着他的背影，手指微微蜷缩，却终究没再说什么，转身回了自己的院子。
书房里，林一坐在案前，却没心思看公文。南枝那句“你也是我的妻子”总在耳边回响，像一根细针，刺破了他刻意维持的平静。
是啊，南枝也是他的妻子。是他明媒正娶进门的，却被他搁在那间小小的糕点铺里，连回府都成了“影响”。
他忽然觉得自己荒唐又自私。既无法原谅苏青青的算计，又给不了南枝应有的名分和安稳，只会躲在“责任”的壳里，逃避着所有棘手的问题。
第二日，林一没去翰林院，径直去了南枝的糕点铺。
铺子刚开门，南枝正在擦柜台，见他进来，有些惊讶：“今日不忙吗？”
“不忙。”林一走到她面前，目光认真，“跟我回府。”
南枝愣住了：“回府？可……”
“没有可是。”林一打断她，声音沉稳，“你是林家的二夫人，回府是应当的。至于其他的，不必担心。”
他知道这一步会掀起波澜，苏青青定然不会甘心，但他不能再让南枝受委屈了。有些平衡，本就不该用牺牲一个人的安稳来维系。
南枝看着他眼底的坚定，犹豫片刻，轻轻点了点头：“好。”
她信他。信他此刻的认真，也信他不会让自己陷入难堪的境地。
林一让伙计看顾铺子，亲自提着南枝简单的行囊，带她回了林府。
进府时，恰好撞见苏青青。她看到南枝，脸色瞬间白了，手里的帕子被绞得变了形。
“你……你们怎么回来了？”她声音发颤，眼里满是难以置信。
“南枝是林家的人，回府天经地义。”林一语气平淡，却带着不容置疑的坚决，“我已让人收拾好了西跨院，往后你就在那里住下。”
南枝对着苏青青福了福身，轻声道：“姐姐。”
苏青青看着她，又看向林一，嘴唇动了动，想说什么，却被林一的目光堵了回去。他的眼神里没有了从前的权衡，只有一片清明的坚定。
她忽然明白了，有些东西，不是靠“温顺”和“算计”就能留住的。该来的，终究还是来了。
苏青青转身跑回了自己的院子，关上门的瞬间，眼泪终于忍不住掉了下来。她输了，输得彻底。不是输给南枝，是输给了自己那份扭曲的执念。
林一没去安慰她，只是带着南枝去了西跨院。院子收拾得干净雅致，院里还种着南枝喜欢的兰草。
“先住下，缺什么就让人去备。”林一看着她，语气柔和了些。
“嗯。”南枝环顾着院子，眼里没有得意，只有一丝淡淡的安稳。
或许往后的日子依旧不会平静，但至少此刻，她不再是那个只能站在街角遥望的人了。
傍晚，老夫人醒了，听说南枝回府，倒是