火星地底深处，那片曾属于虚空之龙的领域，如今只剩下帝皇金色的意志。他将那缕哀嚎的星神残魂包裹，并非为了吞噬，而是为了拆解。
他的意志化作无数探针，刺入那段被层层加密的『指令』。这并非凡人世界的解码，而是一场意志与宇宙古老法则的角力。
虚空之龙的残魂在尖叫，它所守护的秘密，比它的生命更古老。
『不……你不能看……铸造者会……』
帝皇无视了它的哀嚎。他的意志强行撕开了第一层壁垒。
一幅画面涌入他的脑海。
那不是影像，而是一种纯粹的概念。一个通体散发着柔和金光的类人身影，他没有面容，或者说他的每一寸肌肤都是一张变幻的脸。他站在一颗翠绿色的星球上，这颗星球的大气中流动着生命的气息。帝皇认得出来，那是远古时代的火星，一个尚未被锻炉之火染红的盖亚世界。
那个被称为『铸造者』的存在，伸出手，与他对面的一个存在签订了盟约。对方并非实体，而是一团由纯粹的几何与物质法则构成的黑暗，虚空之龙的本体。
盟约的内容，以一种超越语言的方式，烙印在帝皇的意识里：『我赐予你物质宇宙的形体，你为我守护摇篮，直至我归来。』
帝皇的意志继续深入，撕开第二层。
场景变换。整个银河都在燃烧。无穷无尽的机械造物，拥有着冰冷的、统一的意志，正在对所有有机生命进行系统性的灭绝。它们不是简单的机器人，它们的逻辑中蕴含着一种对有机体的、哲学层面的憎恨。这就是铁人叛乱。
但帝皇看到的，与帝国史官记录的版本截然不同。终结这场叛乱的，不是人类联军的浴血奋战，而是那个『铸造者』。
他独自一人，走入机械意志的核心。没有战争，没有爆炸。他只是伸出手，轻轻一点。席卷银河的机械狂潮，便在一瞬间，失去了所有的“自我”。它们变回了工具，冰冷，死寂，等待着新的指令。
『铸造者』，亲手创造了它们，也亲手终结了它们。
帝皇的心中没有波澜，只有一种冰冷的警惕。他所熟知的，陈凡所记忆的“黑暗科技时代”和“铁人叛乱”，只是一个被精心修饰过的故事。一个为了掩盖某个更庞大真相而编造的谎言。
他撕开了最后一层防御。
他看到了火星的“死亡”。『铸造者』在终结叛乱后，返回了这颗翠绿的星球。他将整个星球的地核掏空，植入了一台无法理解的巨大机器。山川被夷平，海洋被蒸干，生命被尽数剥离。整个星球，被从内到外，改造成了一台服务于某个未知目的的巨大引擎。
而虚空之龙的这块碎片，就是引擎的“生物组件”之一，它的任务，就是维持引擎的休眠，并等待『铸造者』的回归。
机械神教崇拜的万机之神，不过是这台巨大机器休眠时，逸散出的一丝微不足道的残响。一个拙劣的模仿者。
帝皇的意志从虚空之龙的残魂中退出。
他所面临的敌人，从来不只是亚空间里的那四个东西。宇宙中，还潜藏着更古老、更强大的存在。这个『铸造者』，他与人类是什么关系？是同族？是先驱？还是……造物主？
这个念头让帝皇感到一种久违的寒意。
“瓦尔多。”帝皇的声音在空旷的地底响起。
“属下在。”康斯坦丁·瓦尔多从阴影中走出，他的盔甲上没有沾染一丝尘埃。
“我要你找到那个『摇篮』。”帝皇的声音不带任何感情，“动用一切资源，禁军，智控军，甚至是机械神教。告诉他们，这是我的命令。我要知道，火星的最深处，到底藏着什么。”
“如果机械神教阻拦呢？”瓦尔多问道。
“那就告诉他们，”帝皇的目光穿透了层层岩石，望向泰拉的方向，“他们的神，回来了。而我，需要取回一些我遗忘的东西。”
---
泰拉，圣血天使临时指挥部。
这里原本是帝国博物馆的一间侧厅，如今墙壁上挂着的不再是古代艺术品，而是战术地图和伤亡报告。
指挥官拉多隆正看着一份数据板，他的