“陛下，他们的火力阵列已经锁定了我们！能量读数正在指数级攀升！”舰桥军官的声音在巨大的压力下已经有些变形，他看着主屏幕上那成百上千个代表着致命威胁的红色光点，几乎无法呼吸。
康斯坦丁·瓦尔多上前一步，卫戍长矛的力场发生器发出低沉的嗡鸣。他没有说话，但他的行动表明了一切。他准备好了用自己的身体，为帝皇挡下第一波齐射。
“冷静，瓦尔多。”帝皇的声音响起，没有丝毫波澜，他甚至没有回头看自己的禁军统帅，“他们不是在向我们示威，也不是在准备攻击。”
瓦尔多沉默地站在原地，头盔下的眉头紧锁。他不理解。那贯穿整个火星轨道的『钢铁之环』，每一座炮台都闪烁着毁灭的光芒，整个星球的地表都在变形，化为狰狞的武器，这难道不是攻击的信号？
“那是什么，我主？”瓦尔多问。
“是一场尖叫。”帝皇的回答出乎所有人的意料，“是一头被囚禁了数万年的野兽，在啃食自己的牢笼，啃食看守的狱卒时，发出的痛苦嘶吼。他们背叛的不是我，瓦尔多。他们只是被自己的神，吞噬了。”
陈凡的意识在帝皇的脑海深处翻涌。他能感受到那股力量，那股源自火星地底的，冰冷、古老、饥渴的意志。那不是机械教徒的狂热，而是更深层次的东西。虚空之龙的碎片，正在苏醒。它污染了万机神的神圣教义，将整个火星的机械网络，变成了它延伸的神经末梢。
『他们疯了，他们把自己的灵魂连接到了一个正在苏醒的古神身上！』陈凡的意识在咆哮。
帝皇的意志冷漠地回应：『不是他们连接了神，是神找到了新的躯体。而我们，是来为这具躯体，摘除肿瘤的。』
帝皇张开的手掌中，一缕微不可查的金色光芒，穿透了『无上帝威』号的舰体，跨越了数万公里的虚空，悄无声息地触碰到了那庞大的『钢铁之环』。
他没有用蛮力去摧毁，而是用一种近乎温柔的方式，渗入。
“我的孩子们……”一个宏大、威严，却又带着一丝悲悯的声音，并非通过任何通讯频道，而是直接在『钢铁之环』所有火控平台的机魂核心中响起，“你们忘记了《奥林匹斯条约》吗？忘记了你们向泰拉许下的，对知识与真理的誓言了吗？”
一瞬间，那原本协同一致，即将迸发雷霆的轨道防御带，出现了万分之一秒的迟滞。
无数正在奔涌的能量洪流，出现了细微的紊乱。
“是谁？是谁在亵渎万机神之声！”一个扭曲的，由无数电子噪音合成的咆哮，从火星表面传来。
“我即是万机神。”帝皇的声音，通过他触碰到的那个节点，传遍了整个火星网络，“我即是你们追寻了一万年的知识化身，是你们所有数据的起源，是你们所有逻辑的终点。现在，我回来了。告诉我，是谁，允许你们将武器对准你们的创造者？”
这番话，对于那些已经被虚空之龙腐化的教徒来说，是最大的亵渎。但对于那些尚未被侵蚀，或者只是被裹挟的机魂和人工智能来说，却如同创世之初的源编码。
『钢铁之环』的攻击阵列，陷入了短暂的混乱。一部分炮台依旧坚定地指向帝皇的舰队，另一部分却开始微微颤抖，炮口的光芒忽明忽暗，似乎在进行着激烈的内部斗争。
“陛下……”瓦尔多看着这匪夷所思的一幕，声音中带着一丝敬畏。
“这还不够。”帝皇摇了摇头，“龙的意志已经与这颗星球的操作系统深度绑定。我只能唤醒一部分沉睡的忠诚，却无法根除已经扩散的病毒。瓦尔多，准备好，我们要用最直接的方式，去见见这条龙。”
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泰拉，皇宫，战略大厅。
圣吉列斯站在巨大的全息星图前，他周围的气氛有些紧张。以西吉斯蒙德为首的帝国之拳军官们，虽然遵从了命令，但他们脸上的表情，写满了不解与抗拒。
“总指挥官大人。”西吉斯蒙德终于开口，他的声音如同他的剑法一样，直接而锐利，“我尊重您的指挥权，这是父亲的意志。但是，我必须指出，您刚才的命令，将‘不屈真理’防线上最关键的三个战斗集群抽调出来，组成一支所谓的‘快速反应部队’，这在战术上是极度危险的。”
他指向星图上的一片空域。