马库拉格之耀的战略舰桥上，空气仿佛被抽干了。
围绕着中央战术台的全息投影，极限战士的最高指挥层都已到齐。卡托·西卡留斯，这位一连长，双臂抱在胸前，动力甲的蓝色涂装在灯光下显得格外冰冷。马卡多·卡尔加，乌特拉玛的现任大团长，则站在阴影中，他那标志性的动力拳套沉默地垂在身侧，但其中蕴含的能量，却让周围的空气都微微扭曲。
他们都在等待，等待他们的基因之父，帝国的摄政王，罗保特·基里曼，做出最终的宣判。
佩图拉博的最后通牒，那个夹杂着无尽恶意与嘲弄的条件，已经通过广域通讯，传遍了整个舰队。用原体交换战俘，用帝国的摄政王，换取数万名极限战士的性命。
这是一个恶毒的阳谋。
拒绝，基里曼将背上无情抛弃子嗣的污名，极限战士的士气将跌入谷底。接受，他将把自己送入死敌的钢铁牢笼，帝国的未来将瞬间变得晦暗不明。
基里曼一直沉默着，他高大的身影伫立在星图前，凝视着那艘代表着佩图拉博旗舰『钢铁之血』的狰狞图标。他的脸上没有任何表情，那双属于原体的深邃眼眸中，倒映着无数星辰的生灭，无人能看透他此刻的想法。
“父亲，”卡尔加终于开口，他的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从钢铁的喉咙中挤出，“我们不能接受。这是一个陷阱，一个侮辱。您是帝国摄政王，您的安危关系到整个银河。数万名战士的生命虽然宝贵，但与帝国的存续相比……”
“他们的生命，就是帝国的存续，马卡多。”基里曼没有回头，他的声音平静得可怕，“帝国不是疆域，不是舰队，不是冰冷的数字。帝国是人民，是战士，是每一个愿意为泰拉流血牺牲的灵魂。如果我，作为他们的领袖，他们的父亲，在他们需要我的时候，用所谓的‘大局’来衡量他们生命的价值，那么我们所守护的一切，还有什么意义？”
“但这正是佩图拉博想要的！”西卡留斯忍不住插话，他的语气中充满了焦急，“他想看到您陷入两难，想看到我们内部产生分歧！他想用这种方式，从精神上击垮我们！我们应该集结所有力量，与他决一死战，用炮火为兄弟们复仇，而不是……”
“而不是走进他为我量身定做的牢笼里，对吗？”基里曼终于转过身，他的目光扫过在场的每一位指挥官。
他的眼神中没有愤怒，没有犹豫，只有一种超乎寻常的冷静，一种已经将所有可能性都计算完毕的沉稳。
“你们说的都对。佩图拉博是个天才，一个被仇恨和嫉妒扭曲了的天才。他设计的这个局，无论我怎么选，他都是赢家。他要么得到我，要么摧毁我的声誉。他很了解我，他知道我无法对我的孩子们见死不救。”
基里曼走到战术台中央，伸出手指，轻轻点在『钢铁之血』的图标上。
“所以，我决定满足他。”
此言一出，整个舰桥的呼吸声都消失了。
卡尔加猛地抬起头，他那双电子义眼中闪烁着难以置信的光芒。“您……您是认真的？”
“我将亲自登上『钢铁之血』，作为他的人质。”基里曼一字一句地说道，他的声音在寂静的舰桥中回荡，清晰而有力，“这是佩图拉博想要的，我给他。”
“疯了！这简直是自杀！”一名老兵连长失声喊道。
“父亲，请您三思！”西卡留斯单膝跪地，恳切地请求。
唯有卡尔加没有动，他只是死死地盯着基里曼，似乎想从自己基因之父的脸上，找出哪怕一丝一毫的动摇。
“但是，”基里曼的话锋一转，他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“交易是双方的。他提出了他的条件，现在，轮到我了。”
他抬起手，示意通讯官接通与钢铁勇士舰队的最高加密频道。
“以帝国摄政王，罗保特·基里曼之名，回复佩图拉博。”
“第一，我同意登上『钢铁之血』。在我抵达后，他必须立刻释放一半，也就是五万名极限战士战俘，并将他们安全送至我方舰队的接收范围。”
“第二，剩下的一半战俘，他必须保证他们的生命安全和基本尊严，直到我们之间的‘问题’得到解决。他们的战俘营必须接受我方无人机的定期监察。”
“第三，”基里曼的目