“告诉他，这是我最后的条件。如果他同意，一小时后，我将亲自过去。如果他拒绝……”基里曼顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“那么，极限战士将战斗至最后一人，用我们的鲜血，染红这片星空。”
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巴尔，这颗被诅咒的红色星球，圣吉列斯的家园。
在天使之塔的最高处，一间不对外人开放的静思室内，圣吉列斯正与一个身影对坐。
那是一个穿着无任何标识的银色动力甲的战士，他的身形几乎与原体无异，但他的面甲是完全封闭的，看不到任何面容。他的气息如同一口深不见底的古井，平静，却又蕴含着足以吞噬一切的力量。
“所以，你们就是父亲口中的‘最终保险’？”圣吉列斯的声音中带着一丝疲惫，他刚刚从一场预见未来的灵能幻象中挣脱，那幻象中血流成河，黄金王座摇摇欲坠。
“我们不叫‘保险’，大人。”那银甲战士的声音通过头盔的扬声器传出，经过了电子处理，听不出任何情绪，“我们的番号是『阿斯塔特禁卫军』。我们的使命，是『纠正错误』。”
“纠正错误？”圣吉列斯洁白的羽翼微微颤动，“谁的错误？原体的错误吗？”
“任何威胁到人类存续之未来的错误。”银甲战士回答得滴水不漏，“无论是来自外部的敌人，还是……内部的偏差。”
圣吉列斯沉默了。他知道对方话中的含义。这支力量，独立于所有军团，甚至独立于禁军，直接听命于帝皇本人。他们是帝皇最隐秘的底牌，是悬在所有原体头顶的达摩克利斯之剑。
“你们有多少人？”圣吉列斯问。
“数量没有意义，大人。我们中的每一个，都足以应对一场军团规模的冲突。”
“你的代号。”
“天蝎。”
圣吉列斯凝视着对方，“我能感受到你基因种子中那股熟悉又陌生的力量。你们……不是用我们二十个兄弟的蓝本创造的。你们的源头是谁？”
天蝎沉默了片刻，似乎在衡量这个问题是否可以回答。
“我们的基因蓝本，来自一个‘失败’的原体。一个在诞生之初，就被父亲判定为不稳定，并亲自销毁的……兄弟。”
圣吉列斯的心沉了下去。他从未听说过第二十一个原体。
“父亲认为他失败了，却又用他的基因为蓝本，创造了你们？”
“是的，大人。”天蝎的声音依旧平稳，“因为那个基因蓝本中，蕴含着一种父亲所需要的特质。一种……绝对的、不受任何情感与混沌影响的……『忠诚』。我们被剥离了所有不必要的变量，只为执行最终的协议。我们是手术刀，不是战士。”
“那么，你今天来找我，是准备对我这把‘手术刀’也进行‘纠正’吗？”圣吉列斯自嘲地笑了笑。
“不，大人。我们来，是奉一个古老的指令。当黄金王座的光芒出现摇曳，当帝国的支柱开始动摇时，我们必须找到您。因为父亲留下的最终协议中，只有您，伟大的圣吉列斯，才是那个……最后的执棋人。”
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恐惧之眼，扭曲的亚空间深处。
荷鲁斯·卢佩卡尔正站在他旗舰『复仇之魂』的舰桥上，透过巨大的观测窗，欣赏着眼前由无数哀嚎的灵魂和破碎的现实构成的“美景”。
四神的力量在他体内流淌，让他能够看到凡人无法窥见的真实。他能看到命运的丝线，能听到时间的潮汐。
但就在刚才，他“看”到了一样他已经有万年没有见过的东西。
在物质宇宙那遥远的，被层层保护的太阳系核心，在那颗被他视为毕生之耻的星球上，在那座冰冷的黄金王座之上……
一缕光，一缕微弱到几乎可以忽略不计，却又纯粹到让整个亚空间都为之颤抖的光芒，一闪而逝。
那不是灵能的爆发，不是武器的能量。
那是一种……意志的苏醒。
“父亲……”