帝皇眼中金光流转，那只由纯粹意志构成的金色手掌，正欲斩断连接着小科兹后脑的黑色丝线。
那丝线是痛苦的根源，是绝望的具现，是扭曲一个孩子未来的毒素。
然而，就在金色手掌即将触及丝线的一刹那。
一道身影无声无息地出现在了他们之间，伸出手，轻轻地挡住了帝皇的意志。
那是一个与帝皇同样高大的身影，穿着海蛇鳞片般变幻莫测的动力甲，脸上带着一张没有任何表情的金属面具。
他的存在本身，就是一个谜题。
『阿尔法瑞斯。』帝皇的声音没有波澜，但整个精神世界都为之凝滞。
成年的科兹，那个蜷缩在废墟中的精神体，猛地抬起头，血红的眼中充满了暴戾与不解。
『你来这里做什么？』科兹的声音沙哑，如同两块生锈的金属在摩擦，『来看我的笑话吗？』
阿尔法瑞斯没有理会科兹，他的目光透过面具，直视着帝皇。
『父亲，请您停手。』他的声音平静得可怕，『这条线，现在还不能断。』
帝皇的金色手掌没有收回，意志的锋芒让周围的空间都开始扭曲。
『给我一个理由。』帝皇缓缓开口，『一个能说服我，不将你和你那藏在阴影里的兄弟，一同从这个宇宙中抹去的理由。』
空气中弥漫着山雨欲来的压迫感。
阿尔法瑞斯微微侧头，似乎在欣赏帝皇意志手掌上蕴含的力量。
『因为，这是一个测试。』他终于说出了那句石破天惊的话。
科兹的精神体剧烈地晃动了一下，他脸上的表情从愤怒变成了荒谬。
『测试？』他重复着这个词，声音里充满了自嘲，『我的一生，我的噩梦，我的每一次杀戮，每一次在血泊中醒来……你说，这只是一个测试？』
阿尔法瑞斯终于将目光转向了他名义上的兄弟。
『是的，科兹。』他坦然承认，『一个关于‘支柱’与‘裂痕’的测试。我们扭曲了你的天赋，放大了你的痛苦，让你只能看到最坏的未来。我们想看看，当帝国的一根支柱从内部开始腐烂时，作为总设计师的您，会选择如何应对。』
他的目光再次回到帝皇身上。
『您会选择修补，加固，还是……彻底拆除，换一根新的？』
这番话语，比任何刀刃都要冰冷，都要伤人。
它将科兹一生的苦难，轻描淡写地定义为了一场实验，一个观察记录。
科兹笑了，笑声越来越大，越来越疯狂，整个精神废墟都在他的笑声中颤抖。
『哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈！』
『一个测试……我……我竟然只是一个测试品！』
他的精神体在狂笑中膨胀，无数冤魂的哀嚎从他体内传出，那是他一生所见、所杀、所承受的所有罪孽。
『我杀的那些人，他们是真的！我流的血，是真的！我的绝望……也是真的！』他咆哮着，『而你告诉我，这一切的起因，只是你们一个该死的念头？』
就在这时，另一道声音突兀地插入了这场对峙。
那声音充满了压抑的怒火，如同地底即将喷发的熔岩。
『我知道这个牢笼，兄弟！』
安格隆的身影出现在不远处，他没有实体，只是一道愤怒的意志投影。他死死地盯着阿尔法瑞斯，那眼神恨不得将他生吞活剥。
『把别人的灵魂当作战场，把兄弟的痛苦当成棋子……你们和他脑子里的那些钉子，有什么区别！』
紧接着，圣吉列斯那充满悲悯的声音也响了起来。
『阿尔法瑞斯，收手吧。这已经超越了谋略的界限，这是对灵魂的亵渎。』天使的虚影展开光翼，试图安抚住几近崩溃的科兹。
他转向科兹，声音温柔。
『科兹，听我说。这并非笑话。』圣吉列斯的声音带着一种令人信服的力量，『这或许是一场残酷的