山下的巡查并未持续太久。田晋中与张知秋带着几名弟子，在龙虎山周边几个主要城镇走了一遭。确实发现了一些形迹可疑的陌生异人，但他们行事极为谨慎，往往在田晋中等人抵达前便已闻风远遁，只留下些许残留的、驳杂不纯的炁息，难以追踪其具体来历和目的。偶有几次短暂的接触，对方也是含糊其辞，顾左右而言他，显然不愿与龙虎山这等庞然大物正面冲突。
这种暗流涌动却抓不住实质的感觉，更让人心生警惕。田晋中性格刚直，对此颇为不耐，却也只能遵照天师吩咐，以震慑为主，并未强行深究。张知秋则始终保持着冷静的观察，他将那些残留的炁息默默记下，与脑海中关于“取乱之术”的传言相互印证，心中那份不安愈发清晰。
巡查结束，众人返回龙虎山复命。张之维天师听过汇报，并未多言，只是让众人各归其位，静观其变。
山中的日子似乎又回到了之前的平静，但那份潜藏的紧绷感，却如同阴云，始终笼罩在知情人心头。
又过了半月有余，秋意渐深，山间枫叶如火。
这一日，张知秋正在自己院中，以星辰之力细细温养一件昔日所得的、有些残破的护身玉佩，试图以其精纯能量修复其中灵性。忽然，他心有所感，抬起头，只见院门处，张怀义不知何时已站在那里。
他换上了一身干净的青布道袍，头发梳理得一丝不苟，伤势显然已彻底痊愈，气息甚至比受伤前更加凝练了几分。但他的眼神，却比以往任何时候都要复杂，那里面没有了往日的跳脱或迷茫，取而代之的是一种下定决心的平静，以及这平静之下，难以掩盖的、孤注一掷的决绝。
“师兄？”张知秋放下手中玉佩，心中微微一叹，该来的，终究还是来了。他面上不露分毫，温和笑道，“进来坐，伤可是大好了？”
张怀义迈步走进院子，却没有坐下，而是在张知秋面前站定，沉默了片刻
张知秋只是静静地看着他。
直起身，张怀义的声音低沉而清晰：“师弟，我的伤已无碍。今日前来，是向师弟辞行。”
“辞行？”张知秋故作讶异，“你要去何处？”
张怀义抬起头，目光直视张知秋，眼神锐利，仿佛要刺破一切伪装：“师弟，你我皆知，我心有惑，大道迷茫。龙虎山的传承固然精深博大，但……并非我道之终点。”
他顿了顿，似乎在斟酌词语，但最终还是选择了最直接的方式：“黑风坳那灰衣人之手段，师兄那日所展之壁垒……那等触及本源，近乎规则之力，才是我真正追寻的方向。留在山上，按部就班，我穷尽此生，恐怕也难以望其项背。故而，我需下山，游历四方，去寻找……我自己的‘道’。”
他的话语中没有丝毫回转的余地，坚定得令人心寒。
张知秋沉默地看着他，心中波澜起伏。他早知道会有这一天，但当张怀义亲口说出，为了追寻那虚无缥缈、危险重重的“本源之力”而要离开养育他、教导他的师门时，一股难以言喻的失望与痛惜还是涌上心头。
“怀义，”张知秋的声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的沉重，“道在脚下，亦在心中。外力虽强，终是镜花水月，恐非正途。你天资聪颖，若能沉下心来，于本门功法中深研，未来成就未必不能……”
“师弟！”张怀义打断了他，语气带着一丝激动与固执，“你经历过那种无力！你见识过那种力量！你应该明白！按部就班？循序渐进？等到何时？等到垂垂老矣，空叹大道无情吗？我不想！我不甘心！”
他的眼中燃烧着炽热的火焰，那是对力量的极度渴望，也是对自身现状的极度不满。“我知道前路艰险，甚至可能万劫不复。但若不去追寻，我此生难安！这与留在山上，行尸走肉般度过余生，有何区别？”
张知秋看着他眼中那近乎偏执的光芒，知道任何劝解此刻都是徒劳。张怀义的心，早已被那种超越常规的力量所俘获，不撞南墙，是绝不会回头的了。强行留下，只会让他心生怨怼，甚至可能在山中闹出更大的乱子。
他长长地叹了口气，那叹息声中充满了无奈与一丝难以言喻的疲惫。
“既然你心意已决……”张知秋缓缓道，“师弟，也不便强留。”
他站起身，走到张怀义面前，目光深邃地看着这个自幼一起长大的师弟，仿佛要将他此刻的模样牢牢刻在心里。
“临别之际，师弟无以为赠。”张知秋从怀中取出那枚他刚刚以星辰之力温养过的护身玉佩。此刻的玉佩，不再是之前残破的模样，通体温润，内里仿佛有星河流转，青蕴暗藏，散发着一种祥和而稳固的气息。他将玉佩递到张怀义手中。
“此佩我已重新炼制，内蕴我一丝本源炁息，兼具星辰守护与乙木生机。或可在危急关头，替你挡下一劫，护你一丝生机。”张知秋郑重地说道，“师兄，记住，力量无善恶，但人心有。无论你追寻何种‘道’，切莫