月色凄清，小队在密林中无声穿行，如同鬼魅。张知秋一马当先，凭借着对炁息的敏锐感知和对地形图的深刻记忆，引领着方向。他的身影在斑驳的月影下显得沉稳而坚定，仿佛刚才的震撼并未能动摇其根本。
但跟在他身后的张怀义，却能清晰地感受到师兄周身那比以往更加凝练、几乎化为实质的警惕炁场。张知秋的沉稳，是建立在无数次锤炼和绝对责任感之上的，他可以将惊涛骇浪压在心底，只为带领队伍完成任务。这份定力，张怀义自愧弗如，也……并不完全认同。
他的心思，更多还沉浸在之前的冲击中。树林的阴影在他眼中扭曲，仿佛随时会幻化出那个灰衣人的轮廓。那轻描淡写的一“抹”，不仅仅抹除了攻击，更像是在他固有的认知壁垒上，强行凿开了一个洞，让他窥见了一个截然不同的、更为浩瀚也更为残酷的力量世界。
“为什么？”这个问题反复煎熬着他，“为什么同样的‘炁’，在他手中能展现出那种近乎‘规则’的力量？是修炼方法的不同？是对‘道’的理解达到了另一个层面？还是……他掌握了某种钥匙，某种能够直接撬动世界本源的‘技艺’？”
“八奇技......炁体源流……”他回忆着张知秋失失声喊出的那个名字。这个名字带着一种古老而神秘的气息，仿佛来自遥远的神话时代。如果这真的是某种已知的、或者曾经存在过的传承，为何龙虎山的典籍中从未有过明确记载？天师府作为异人界的泰山北斗，难道对这等力量也一无所知？
除非……这力量本身，就代表着某种禁忌。或者说，它的存在，动摇了现有异人体系的根基。
这个猜想让张怀义感到一阵莫名的兴奋与寒意。他发现自己并不畏惧这种“禁忌”，反而对其充满了探究的欲望。如果现有的路走到尽头，看到的依旧是无法逾越的高墙，那么，为什么不能去寻找一条新的、更直接的道路？
队伍在一片相对开阔的河谷地带停下稍作休整，并等待接应点的进一步信号。河水在月光下泛着粼粼波光，潺潺水声暂时驱散了一些林间的死寂。
张知秋走到张怀义身边，递过一个水囊：“怀义，喝点水。”
张怀义接过，默然饮了一口，冰凉的液体划过喉咙，却未能浇灭心头的燥热。
“还在想之前的事？”张知秋看着他，目光深邃，仿佛能看穿他刻意维持的平静。
张怀义沉默片刻，点了点头，声音有些沙哑：“师弟，那种手段……你以前可曾听闻？哪怕只是传说？”
张知秋缓缓摇头，眼神望向黑暗的河谷对岸：“闻所未闻，见所未见。古籍中或有提及某些大能者移山填海、言出法随的神通，但皆语焉不详，近乎神话。今日所见……虽范围极小，但其展现出的‘理’，却与传说隐隐相合。”他顿了顿，语气变得更加凝重，“但这并非正道。”
“为何不是正道？”张怀义几乎是下意识地反问，语气带着一丝他自己都未察觉的急切。
张知秋转回头，有些讶异地看了他一眼，随即耐心解释道：“力量皆有其源，亦有其限。我辈修行，引天地之炁，淬炼己身，循序渐进，感悟天道。此为正途，根基稳固，心性亦随之成长。而那种力量……”他斟酌着用词，“过于直接，近乎于‘篡夺’。它省略了过程，直接触及结果。我担心，获取这种力量所需要付出的代价，或者它本身对心性的侵蚀，恐怕远超想象。修行路上，并无真正的捷径。”
“或许……并非捷径，而是另一条路呢？”张怀义低声道，眼神闪烁着，“一条更接近本质的路。师兄，你不觉得我们现有的许多手段，都太过……繁琐了吗？金光咒要凝形变化，雷法要引动天威，都需要庞大的炁和精妙的控制。但如果敌人根本不给伱凝聚、引动的机会呢？或者，像今天那样，直接从根本上‘否定’你的努力呢？”
他的语气逐渐激动起来：“我们今天败了，败得毫无悬念。不是因为修为不够，不是因为配合不佳，甚至不是因为轻敌。而是因为……我们所用的‘器’，在对方所持的‘理’面前，如同孩童的木棍面对神兵利器！”
“怀义！”张知秋低声喝止，眉头紧锁，“你心思乱了！力量强弱并非衡量正邪与价值的唯一标准！我龙虎山传承千载，靠的不仅是术法，更是秉持正道、护卫苍生的信念！若只因见识到更强力量便动摇根本，与那追逐力量、迷失本心之辈有何区别？”
他的声音带着一丝痛心疾首。他感受到了张怀义身上那股不同寻常的躁动，那是一种危险的信号。