荒芜的戈壁滩上，东瀛运输队与神秘“奇技”拥有者之间的战斗仍在持续，爆炸声、嘶吼声、以及各种光怪陆离的能量爆鸣交织成一曲混乱的交响。然而，这一切喧嚣，仿佛都被一层无形的屏障隔绝在龙虎山小队众人之外。
他们的心神，仍被那个如同鬼魅般出现、又如同清风般消散的灰衣男子所占据。尤其是张怀义，他站在原地，目光死死盯着那人消失的方向，平日里总是沉静如水的脸上，此刻却写满了前所未有的震惊、困惑，以及一种……连他自己都未曾察觉的、灼热的渴望。
“怀义？” 张知秋的声音将他从失神中唤醒。
张怀义缓缓转过头，看向张知秋，他的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，却又不知从何说起。他深吸了一口气，强迫自己冷静下来，低声道：“师兄，此地不宜久留，我们先撤离。”
小队迅速离开了这片是非之地，找到一处隐蔽的岩洞暂时栖身。洞内，气氛异常沉默。陆瑾罕见地没有嚷嚷着要追杀残敌，而是抱着胳膊靠在岩壁上，眉头紧锁，显然也在消化刚才那匪夷所思的一幕。其他弟子更是面面相觑，心有余悸。
张怀义独自坐在洞口附近，望着外面沉沉的夜色，背影显得有些孤寂。他的脑海中，反复回放着那灰衣男子出手的画面——没有惊天动地的声势，没有复杂玄奥的印诀，只是那么随意地、近乎本能般地，一凝滞，一拂袖……
那枚淬毒的苦无，其上附着的阴狠炁息如同被无形之手抚平、归墟。
那道狂猛的冲击波，其狂暴的能量结构被轻易拆解、化归天地。
这不是力量的碾压，不是技巧的比拼，而是一种……更高维度的“理解”与“掌控”。仿佛在那人眼中，世间万般术法，千种炁劲，都不过是同一本源的不同外显，而他，掌握了回归那个本源的“钥匙”！
“化尽万法……直指本源……” 张怀义无意识地喃喃自语，放在膝上的手不自觉地握紧，指节因用力而泛白。他一生精于算计，追求效率，修炼水脏雷也是看中其阴柔诡谲、善于控制和以最小代价达成最大效果的特性。他一直在寻找一条能够直指力量核心、摒弃一切虚妄与冗余的道路。
而今天，那个神秘的灰衣人，向他展示了一种近乎于“道”的可能！那正是他内心深处一直渴望、却连自己都未曾清晰描绘过的图景！
一种强烈的悸动在他心中翻涌，那是对某种终极答案的渴望，是对自身所学、所追求道路的深刻审视，甚至……产生了一丝若有若无的动摇。
深夜，当其他人都已疲惫睡去，只剩下负责守夜的张知秋和显然心事重重的张怀义还醒着。
篝火噼啪作响，映照着张怀义阴晴不定的侧脸。
“还在想白天那个人？” 张知秋走到他身边坐下，轻声问道。他了解张怀义，知道那惊鸿一瞥的景象，必定在他心中掀起了滔天巨浪。
张怀义沉默了很久，久到张知秋以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音带着一种前所未有的沙哑与迷茫：
“师弟……我们修炼，究竟是为了什么？”
张知秋微微一怔，没想到他会问出这样一个近乎于“道心”根本的问题。
张怀义没有看他，目光依旧投向洞外无边的黑暗，仿佛在自言自语：“龙虎山的雷法，刚猛无俦，足以荡妖除魔；金光咒，万法不侵，堪称护道至宝。还有各门各派的绝学，符箓、阵法、御物、请神……种类繁多，威力也确实不俗。”
“可是，” 他话锋一转，语气中带上了深深的质疑，“这些手段，无论看起来多么玄妙，多么强大，本质上，不依然是在‘术’的层面打转吗？用复杂的印诀调动炁息，以特定的方式构建术法结构，模拟天地之力……我们穷尽一生去钻研、去精进，或许能在某一条路上走到极致，成为一代宗师。但然后呢？”
他猛地转过头，看向张知秋，眼中闪烁着一种近乎痛苦的光芒：“就像今天那个人！他根本不需要理解苦无上附着的是何种毒炁，也不需要分析那道冲击波蕴含了怎样的属性能量！在他面前，这些区别似乎毫无意义！他直接触及了最根本的东西——‘炁’本身！无论何种形式，何种属性，他似乎都能将其‘化解’，‘归源’！”
他的声音因激动而微微提高：“这才是……这才是真正触及‘道’的力量啊！超越了一切‘术’的桎梏，直指核心！如果我们修炼的终点，只是将某一种或几种‘术’修炼到登峰造极，那与井底之蛙何异？永远无法理解井口之外，那真正广阔的天地！”
这是张怀义第一次如此直白、如此激烈地吐露内心深处的想法。他向来沉稳内敛，善于隐藏情绪，但今日所见，彻底击碎了他一直以来的认知壁垒，将他潜意识里对“更强、更本质力量”的渴望，彻底引爆了出来。
张知秋静静地看着他，没有打断，也没有立刻反驳。他能理解张怀义的震撼与渴望。那种力量，确实超