张怀义被师兄的斥责震了一下，猛地收声。他意识到自己失态了，内心深处那点隐秘的渴望，几乎要被师兄看穿。他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，低声道：“师弟教训的是，是我……一时被迷了心窍。”

    

    但他垂下的眼睑中，却并未有真正的信服。师兄的话有理，但他无法说服自己。信念固然重要，可若空有信念而无足够的力量，如何护卫苍生？如同今日，若那灰衣人心存恶意，他们整个小队恐怕早已全军覆没，信念又能改变什么？

    

    他追求的，是一种能够绝对掌控局面，能够从根本上解决问题的“效率”。灰衣人的手段，在他眼中，正是这种“效率”的极致体现。

    

    张知秋看着沉默下去的师弟，心中叹息。他知道张怀义天赋极高，心思也远比常人深沉、敏感，今日的遭遇对他冲击太大。他拍了拍张怀义的肩膀，语气缓和下来：“我明白你的感受。今日之事，对我何尝不是一次冲击？但越是如此，我们越需谨守本心，明辨方向。力量是工具，执工具的人，才是关键。莫要让对力量的渴求，蒙蔽了你的双眼。”

    

    就在这时，河谷上游的方向，突然亮起一点极其微弱，却带着独特韵律的蓝色光点，闪烁了三下，随即熄灭。

    

    “信号来了！”一名负责警戒的队员低声道。

    

    张知秋立刻起身，所有杂念被瞬间抛开，眼神恢复锐利：“全体都有，保持静默，向信号源靠拢！”

    

    新的指令与任务近在眼前，将众人从对未知力量的震撼与思索中暂时拉回现实。但张怀义知道，有些东西，一旦种下，便再难拔除。那颗名为“渴望”的种子，已在他心底最深处，悄然生根发芽。

    

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    接应点设在一个废弃的樵夫木屋中，隐藏在河谷上游一处极其隐蔽的山坳里。木屋周围布置了简单的隐匿气息的符箓。

    

    与接应人员——一位擅长伪装和潜行的外门弟子——对接后，张知秋拿到了一份密封的卷轴和一道来自正面战场指挥部的紧急命令。

    

    在昏暗的油灯下，张知秋展开卷轴，快速阅读，脸色随之变得越来越凝重。队员们围拢过来，屏息凝神。

    

    “情况比我们预想的还要严峻。”张知秋放下卷轴，目光扫过众人，声音低沉而严肃，“正面战场，我方与东瀛异人主力陷入僵持，对方凭借几种从未见过的特殊武器和诡异的合击阵法，给我们造成了很大麻烦。指挥部判断，东瀛人很可能在策划一次大规模的反扑。”

    

    他顿了顿，指向卷轴上的一个标记：“我们的新任务，是‘雷霆行动’的关键一环。指挥部得到绝密情报，东瀛异人部队的一支重要后勤与指挥枢纽，就设在离我们不到百里外的‘黑风坳’。那里不仅是他们物资中转站，更储存着他们最新的兵力部署图和那几种特殊武器的详细资料，甚至可能有样本或设计图。”

    

    “我们的目标，”张知秋的手指重重地点在标记上，“潜入黑风坳，不惜一切代价，夺取兵力部署图与特殊武器的核心机密！”

    

    木屋内一片寂静，只有油灯灯芯燃烧的噼啪声。所有人的心都沉了下去。

    

    黑风坳！那是东瀛异人部队在敌后经营的一个重要据点，戒备之森严可想而知。潜入其中，还要夺取最核心的机密？这任务的难度，堪称九死一生！

    

    “防守力量如何？”李响舔了舔有些干涩的嘴唇，问道。

    

    “重兵把守。”张知秋言简意赅，“不仅有常规的东瀛异人部队，还有至少两名已知的、实力极强的‘上忍’坐镇。外围设有大量的警戒符咒和陷阱，内部结构不明，但肯定布满了机关和暗哨。”他看向接应的外门弟子，“有更详细的情报吗？”

    

    那名外门弟子摇了摇头，脸上带着惭愧：“师兄，黑风坳守备极其严密，我们的人尝试过多次渗透，都失败了，损失了不少好手。目前只知道其大致方位和外围警戒情况，内部……如同铁桶。”

    

    气氛更加凝重。

    

    张知秋沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“任务必须完成。这份情报，关系到正面战场成千上万同道的生死，甚至可能影响整个战局的走向。我们是距离最近，也是唯一有机会执行此任务的小队。”

    

    他看向众人，目光坚定：“我知道任务艰难，但吾辈修士，值此存亡之际，岂能惜身？诸位，可愿随我一行？”

    

    “愿随师兄（领队）！”短暂的沉默后，包括李响在内的所有队员，都毫不犹豫地低吼道。纵然前路