比壑忍侦察分队的覆灭，如同一块投入平静（实则暗流汹涌）湖面的巨石，在占领军内部引发了远比之前更剧烈的震荡。一支由黑崎龙之介率领的、完整的比壑忍分队，竟然在短短时间内被全歼，甚至连像样的求救信号都未能传出，这已远非“幽灵”二字可以简单概括。
滏阳城指挥部内，柳生宗信的脸色阴沉得能滴出水来。黑崎龙之介的实力他是清楚的，虽非比壑忍中最顶尖的存在，但也绝非庸手，尤其擅长隐匿与暗杀。连他都折戟沉沙，对方那小队的实力，需要重新评估，而且是极大地高估。
“道门雷法……金光咒……还有那精准的点杀和诡异的阴雷……” 柳生宗信手指敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声，“龙虎山，果然是龙虎山。除了他们，中原道门还有哪家能培养出如此精锐、配合如此默契的小队？”
他面前站着一名气息更加幽深、穿着紫黑色忍装的中年忍者，脸上带着一张恶鬼面具，这是比壑忍在此地的更高一级头目，名为风魔小太郎。
“黑崎君轻敌了。” 风魔小太郎的声音如同金属摩擦，不带丝毫感情，“他过于依赖遁术与暗杀，却低估了对方以力破巧的决心和实力。那种范围的雷法覆盖，以及强行提升状态的秘术……对方付出的代价定然不小。”
“代价再大，他们也赢了。” 柳生宗信冷声道，“风魔阁下，接下来你有何打算？‘幽灵’不除，我军后方永无宁日。”
风魔小太郎面具下的目光闪烁：“他们经过连番激战，尤其与黑崎君一战，必有损伤，需要休整和补给。传令各据点，严加防范，尤其是物资囤积点和关押苦力的营地。他们下次出现，必然选择相对薄弱、又能获取补给的目标。我们只需守株待兔，同时……广布眼线。”
他顿了顿，补充道：“另外，请柳生大人协调，调派更多‘影众’协助巡逻，他们虽不擅侦察，但数量足以压缩‘幽灵’的活动空间。”
“可以。” 柳生宗信点头，“我会下令。希望这次，不要再让我失望。”
风魔小太郎微微躬身，身影缓缓融入阴影之中：“比壑忍的荣誉，需以血洗刷。”
……
与此同时，龙虎山小队确实如风魔小太郎所料，正处于休整期。他们隐匿在一处更为偏僻、靠近山涧的天然洞穴内，这里地势险要，易守难攻，且有水源。
与比壑忍一战，消耗巨大。陆瑾强行开启“逆生三重”的后遗症开始显现，接连两日都处于虚弱状态，需要静坐调息。张怀义心神消耗过度，脸色也有些苍白。那两名中毒弟子的情况在张知秋以精纯的阳五雷炁息辅助逼毒后，已大为好转，但距离完全康复还需时日。肩膀受伤的弟子也需换药休息。
张知秋本人虽无大碍，但连续的高强度指挥、感知和战斗，也让他精神疲惫。他利用这段时间，不仅自己调息恢复，更仔细检查了每一位队员的状况，亲自为受伤的弟子运功疗伤，更换伤药。
“知秋师兄，你这……” 一名受伤弟子看着张知秋不惜耗费自身炁息为他疏通经脉，既感激又有些不安。
“无妨，尽快恢复战力最重要。” 张知秋语气平和，“我们是一个整体，缺一不可。”
他的举动落在其他队员眼中，让众人心中暖流涌动，凝聚力更强。即便是心高气傲的陆瑾，在虚弱中看到张知秋忙碌的身影，眼神也柔和了些许，默默承了这份情。
休整了三日，待陆瑾和张怀义恢复了大半，受伤弟子情况稳定后，小队再次出发。物资确实有些紧缺，尤其是干净的饮水、盐巴和部分疗伤药材。
根据之前侦察和战术目镜对敌方通讯的零星截获，张知秋将目标锁定在西南方向一个规模不大的伪军营地。据情报显示，那里驻扎着约五十名被收编的伪军和少量（预计不超过三名）负责监军的“影众”，并且关押着一批被强行征召的民夫，其中似乎还有部分妇孺。营地靠近一条小河，水源相对充足。
“目标，拔除这个伪军营地。首要任务，解救被关押的平民。其次，获取补给。” 张知秋在战前部署中明确指示，“伪军战力低下，但数量不少，且可能有被胁迫的成分。‘影众’是主要威胁。战斗发起要快，以突击为主，尽量避免混战，减少平民伤亡。”
夜色再次成为最好的掩护。小队如同暗夜中的精灵，悄无声息地接近了位于河畔洼地的伪军营地。营地用简陋的木栅栏围着，里面搭着十几个帐篷，中心区域有几个较大的帐篷，应该是仓库和监军住所，角落处则用篷布和木桩围了一片区域，隐约传来压抑的啜泣声，那里便是关押平民的地方。
营地守卫松懈，只有几个伪军抱着枪，无精打采地站在哨塔和门口打盹。
“怀义，你带两人，解决哨塔和门口的守卫，动作要快，不要发出警报。”
“陆瑾，你和我，直接突袭中心大帐，优先斩杀‘影众’。”
“晋中，你带其余人，