中原的春雨总带着几分缠绵。护民联盟的车马驶离断沙戈壁，进入陕南地界时，车篷上已沾了层细密的雨珠，路边的杨柳抽了新绿，田埂上的农人正忙着插柏枝 —— 按清明的老规矩，柏枝 “耐阴且长青”，插在院门前能驱邪祟，可今年的柏枝香里，却混着股若有若无的阴火味，像烧过的符纸余烬。
阿依朵坐在车辕上，怀里的玉盒被雨丝打湿，缠丝蛊在盒壁上轻轻颤动，叶片微微偏向东北方向 —— 那里是天津卫的方向，也是急报传来的源头。“解蛊藤的根须在发热。” 她指尖抚过竹篓里的藤条，根须上沾着的沙粒已被雨水冲净，却依旧透着股警惕的凉意，“天津卫那边，怕是出了咱们没预料到的事。”
话音刚落，远处的官道上突然传来一阵急促的马蹄声。雨幕中，一个穿府衙青袍的差役浑身湿透，马鬃上滴着水，怀里紧紧抱着个牛皮封的木盒，看到护民联盟的车马，竟直接从马背上滚下来，膝盖在泥地里磕出个坑，却顾不上揉，踉跄着扑过来。
“周先生！小虎先生！是张知府的急报！” 差役的声音发颤，从怀里掏出木盒，封蜡被雨水泡得发软，他用牙咬开，里面是三张叠得整齐的信纸，“川陕一带…… 清明前三天就开始闹‘符祟’！孩童放的纸鸢拖着鬼火，坟头被人插了‘引魂符’，已有十几个村民中邪，嘴里只念叨‘符岁灵’，张知府怕波及天津卫，让你们赶紧拿主意！”
“符祟？” 周铁嘴猛地掀开车帘，手里的玉佩突然发烫，贴在掌心像块烧红的炭 —— 这枚拼合完整的玉佩，自西域拿到镇魂沙后便趋于平静，此刻却泛着淡金色的光，背面 “镇邪印需配七星钥” 的字迹清晰得要跳出来。他接过信纸，指尖划过潦草的字迹：“汉中府洋县，廿八日夜，孩童放纸鸢时，风筝线突然缠上阴火，火中飘出符纸碎片，触之者浑身发冷；廿九日夜，城郊乱葬岗，坟头被插满黄符，符上画玄阴会骷髅纹，村民夜归时见符纸飘起，引着黑影往秦岭方向去；三十日晨，城中西街王姓孩童中邪，手握纸鸢骨架，口呼‘符岁灵需魂魄’，医者束手无策。”
王小虎的瞳孔骤然收缩，他想起去年清明在天津卫，孩童们放纸鸢时总爱喊 “放晦气”，纸鸢线断了要往东南方向跑，说是能把邪祟带远。可现在，纸鸢竟成了引邪的工具，他握紧桃木剑，剑刃上的纯阳火隐隐发烫：“是玄阴会！他们借清明的民俗搞事，纸鸢引魂，黄符聚祟，肯定是为了炼符岁灵！”
苏文早已掏出罗盘，铜针在雨幕中疯狂打转，针尖黑得发亮，竟比在西域黑沙窟时更甚。“我带了之前从蛊祭司巢穴搜的玄阴会符纸样本，对比看看！” 他从背包里掏出个油纸包，里面是张泛黄的符纸，符纹与信中描述的引魂符一模一样。苏文将符纸放在罗盘旁，神奇的一幕发生了 —— 罗盘的铜针突然指向符纸，针尖与符纹的骷髅头重合，发出微弱的蓝光。
“气息同源！” 苏文的声音带着激动，“这符祟的阴气，和玄阴会符纸的阴气完全一致！而且……” 他将符纸凑近鼻尖，“符纸里掺了‘魂引粉’，是用中邪者的头发和坟头土制成的，专门用来吸引游离的魂魄，再借清明的‘阴气返阳’之力，把魂魄往秦岭方向引 —— 吴沧澜在秦岭等着收魂炼符岁灵！”
楚晴蹲下身，捡起路边被雨水打落的柏枝，柏枝的断口处竟泛着淡黑，像被阴气染过。“清明插柏枝本是驱邪，可现在柏枝都吸了阴气，说明符祟的影响已经扩散。” 她点燃松枝，松脂火在雨幕中泛着金红，“我能用松枝火混合柏枝灰，制成‘驱祟火绒’，碰到符祟的阴火能烧散它，可咱们人手不够，川陕这么大，怎么护住所有村民？”
“找当地的护民分舵！” 周铁嘴突然想起父亲留下的护民分舵名录，“汉中府有个李舵主，是我父亲的旧部，擅长用清明柏枝制驱邪符。苏文，你立刻写封信，让差役快马送过去，让李舵主组织村民在院门前燃柏枝火，放纸鸢时要系上艾草绳，防止阴火缠上；阿依朵，你用蛊引液制些‘防祟香囊’，分给随行的学子，让他们去各村镇分发，香囊能预警符祟靠近；王小虎，你跟我去洋县，先救中邪的孩童，找到符祟的源头！”
众人立刻行动起来。阿依朵从竹篓里掏出解蛊藤汁液、柏枝灰和晒干的艾草，快速调配香囊，雨丝落在她的手背上，却丝毫没影响她的动作，很快，十几只绣着苗疆驱邪纹的香囊就做好了，散发着清苦的草药香。楚晴则和苏文一起，将松枝火绒分装在陶瓶里，每个陶瓶贴张黄符，方便村民使用。
差役接过苏文写的信，翻身上马，马蹄溅起的泥水打湿了他的衣袍，却依旧快马加鞭往汉中府赶去。护民联盟的车马则转向洋县，雨幕中的官道泥泞难行，车轮陷在泥里好几次，王小虎和学子们下车推车，额头上的汗水混着雨水往下淌，却没人抱怨 —— 他们知道，多耽误一刻，就可能多一个中邪的村民，多一缕被引走的魂魄。
酉时许，车马终于抵达洋县西街。王家的院门紧闭，里面传