小李正蹲在地上，小心翼翼地用刀片刮取着地面水泥碎屑和墙面乳胶漆的样本。他的动作极其专注，仿佛那些不起眼的灰尘和涂料，是能开口说话的证人。
“赵队，这种乳胶漆，”小李将取好的样本装入玻璃瓶，对着光仔细看了看液体的状态和瓶壁附着的颗粒，“是市面上最便宜的那种工程漆，成分里含有较高比例的苯乙烯，挥发性强，气味也比较刺鼻，一般家庭装修很少会用。”他站起身，走到赵刚身边，将样本瓶递过去，同时压低了声音，确保只有他们两人能听清，“更重要的是，技术科刚才传来的初步快速检测显示，这种漆料的基础成分，特别是其中的矿物填料，与第一起案件死者王秀兰指甲缝里提取到的水泥灰中的某些成分，存在高度共性。虽然一个是大颗粒的建筑水泥灰，一个是液态的漆料，但它们的部分原料来源，很可能指向同一大类，甚至是同一区域的建材产品。”
这个发现，让连接两起案件的那条无形丝线，瞬间变得更加粗壮和清晰。凶手不仅作案手法、遗留物证高度一致，连他使用的，或者说他职业、生活环境中携带的“建筑材料”痕迹，也存在着明确的、难以抹去的关联。他就像一个行走的、沾满特定粉尘的幽灵。
赵刚走到阳台锈迹斑斑的铁质护栏边，俯下身，仔细检查着上面的每一处细微痕迹。在靠近卧室窗户的那段栏杆上，有几处非常新鲜的摩擦划痕，位置、力度方向，甚至与铁锈剥落的方式，都与硝滩后街案发现场提取到的攀爬痕迹照片，存在着惊人的相似性。
“攀爬手法很专业，甚至可以说……形成了肌肉记忆，”小李跟着分析道，他用手指虚点着栏杆上的受力点，“都是利用栏杆本身的缝隙和结构上的凸起作为支点，动作干净利落，对身体的协调性、核心力量和臂力要求都不低。看起来……不像是一般人偶尔为之，更像是经常进行高空作业、或者长期从事需要攀爬体力劳动的人。”
赵刚的目光，则从栏杆上移开，投向了墙面上那些刚刚刷上去的乳胶漆。刷子留下的纹路显得有些凌乱，笔触不够均匀，边缘处理粗糙，显示出操作者要么并非专业的油漆工，手艺生疏，要么就是在施工时心不在焉，注意力完全不在手上的活计。
“这个‘张强’，”赵刚缓缓开口，声音低沉，像是在脑海中一点点勾勒出一个模糊而危险的轮廓，“他借口维修阳台漏雨，光明正大地进入独居老人的家中。这不仅仅是一次简单的上门服务，更是一次完美的伪装和侦查。他不仅可以借此机会，近距离地、仔细地观察房屋的内部结构，特别是阳台和窗户的位置、锁具的类型、有无防盗网，评估夜间攀爬潜入的难度和最佳路线；他更能直接接触受害者本人，判断其是否真正独居，身体状况如何，反应能力怎样，有没有足够的反抗能力……”
这已经不仅仅是一次简单的踩点了，这更像是一次冷静而残酷的“狩猎”前奏。凶手巧妙地利用“装修散工”这个流动性极大、身份背景难以核查的职业作为完美的保护色，如同披着羊皮的狼，混迹于市井之中，近距离地、耐心地挑选着他的猎物，评估着下手的风险与时机。
这时，负责走访周边邻居的民警带来了新的信息。一位住在对门、经常在楼下小花园晒太阳的大妈回忆说，那天下午，她确实看到一个穿着深蓝色工装、个子中等的男人在刘桂英家进出，“看着挺壮实的，闷着头走路，不怎么跟人打招呼”。当民警拿出根据之前线索模拟的画像（着重深蓝色工装和中等体型）让她进一步辨认，并追问是否还有其他细节时，大妈眯着眼睛，靠在门框上努力回想了好几分钟，才不太确定地补充了两个看似微不足道、却在此刻可能至关重要的身体特征：
“那人手上啊，我看他拿工具的时候，注意到茧子很厚，特别是右手，虎口和指关节那里，黑乎乎的一层，一看就是常年干粗活、拿锤子撬棍那些东西磨出来的。”
“还有啊，”大妈歪了歪头，努力模仿着当时的印象，“他跟我问路的时候，说话好像有点……有点漏风，唔……好像，好像是少了颗门牙？对，就是门牙那边，听起来有点瘪。”
赵刚立刻从口袋里掏出那个边缘已经磨损的黑色皮革封面的笔记本，翻到崭新的一页，用吸水性能良好的钢笔，郑重地、一笔一划地写下了几个关键词：
郑铁配件厂、装修散工、少颗门牙、手有厚茧。
写完，他用冰凉的金属笔帽在这几个词上重重地敲了敲，发出笃笃的轻响，然后抬头，目光扫过身边的小李和老陈，语气斩钉截铁：“把这些特征串起来，形成联合排查条件。我们的排查范围，能比之前缩小一半不止！”
一个与“郑铁配件厂”存在明确