“死亡时间？”他重新睁开眼，声音因为紧绷而显得有些沙哑。眼底深处，最后一丝犹豫已经褪去，只剩下冰封的决堤与专注。
“初步判断，凌晨两点到四点之间，具体时间需要法医解剖后确认。”小李回答着，同时将纽扣放入物证袋，仔细封好、贴上标签。他的目光随即转向死者的手，刘桂英的双手自然垂在身体两侧，手指微微蜷曲。“还有这个，赵队，”他指向死者的右手，食指和中指的指甲缝隙里，可以看到一些嵌在里面的异物，“死者指甲缝里，同样发现了水泥灰，而且，”他顿了顿，用镊子轻轻拨动了一下取样处的皮肤，加重了语气，“这次夹杂的红色氧化铁颗粒，肉眼看起来比上一案更明显，数量似乎也更多。”
同样的扼杀方式，同样的伪造抢劫现场，同样的攀爬入室痕迹，同样的铜纽扣，同样的、甚至更浓的水泥灰……所有的线索，像一条条带着毒液的藤蔓，从硝滩后街那个清晨蔓延而出，缠绕过一个月的时间，在这里重新汇聚、生根，开出了另一朵罪恶之花。
“技术科那边初步比对了两枚纽扣，”小李继续汇报，声音彻底凝重下来，如同窗外阴沉的天空，“无论是金属成分、铸造工艺还是具体的磨损形态，都高度一致。可以确定是同一批次，或者来源完全相同的九十年代老货。赵队，基本可以确认了，这是连环案。凶手在重复他的作案模式，冷静，……而且熟练。”
不是简单的模仿，是精确的重复。一种冷静到近乎冷酷的、带着某种特定仪式感的重复。这背后，是习惯？是标记？还是某种不为人知的执念？
就在这时，一个年轻的女子在一位女警的陪同下，哭泣着从门口走进来。她是刘桂英的侄女，接到通知后匆匆赶来，身上的外套都被雨水打湿了，脸上的妆容被泪水和雨水糊成一团，情绪处于崩溃的边缘。
“我姑姑……她一个人住，平时很小心……门窗都检查好几遍……怎么会……怎么会这样……”她泣不成声，身体因为抽噎而剧烈颤抖着。
赵刚等她情绪稍微平复了一些，才用尽量沉缓的语气问道：“请节哀。我们需要你的帮助。最近，你姑姑家里有没有来过什么陌生人？或者，她有没有跟你提过什么异常的情况？”
侄女用纸巾用力擦着眼泪，努力在悲伤和混乱的思绪中搜寻着有用的信息。“陌生人……”她喃喃着，突然，像是记忆的闸门被猛地推开，她抬起头，带着一丝不确定说道，“有！大概……大概半个月前，我姑姑在电话里跟我提过一嘴，说家里阳台有些漏雨，雨水渗进来把墙角都泡坏了，想找个人来修一下。后来……后来她好像确实找了一个装修散工来看过。”
赵刚和小李的眼神瞬间在空中交汇，都看到了彼此眼中那道骤然亮起的锐利光芒。装修散工！这个关键词，像一把钥匙，猛地插入了锁孔！
“什么样的散工？你还记得任何细节吗？比如长相，穿着，口音？”赵刚追问，语气不由得加快了一丝，身体也微微前倾。
“我姑姑在电话里就提了一句，说那个人穿着深蓝色的工装，看起来挺老实的，但……说话有点含糊，吐字不太清，也不太爱说自己的事，问多了就笑笑岔开话题。哦，对了，”侄女用力拍了一下自己的额头，似乎责怪自己差点忘了这么重要的信息，“我姑姑好像还让他登记了一下，就在那个小区门口物业的临时人员登记本上，写的名字是……是‘张强’！对，就叫张强！我姑姑当时还跟我说，这名字挺普通的。”
“张强？”赵刚立刻转头，对一直跟在身边、脸色同样沉重的老陈道，“老陈，马上去查！蜜蜂张街物业，重点查半个月左右前的临时人员登记记录，找一个叫‘张强’的装修工！所有信息，一笔一划都不能放过！”
“明白！”老陈没有丝毫犹豫，转身便冒着还未停歇的雨丝，快步冲了出去。
调查结果的反馈比预想中还要快，却带着一股意料之中的、冰冷的失望。“张强”这个名字，潦草地写在物业那本边缘卷曲的登记册上，留下的电话号码，经核实是一个早已停机许久的空号。通过内部系统进行初步核查，这个名字背后，没有任何有效的身份信息记录，没有户籍，没有社保，没有联系方式，像一个凭空出现又凭空消失的幽灵。
一个彻头彻尾的假名。
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窗外的雨在清晨时分，终于变得淅淅沥沥，渐渐止住了声势。但天空并未放晴，依旧被厚厚的、铅灰色的云层覆盖着，压抑得让人喘不过气。上午十点，刘桂英家的阳台，这个凶手曾经以“维修”为名踏足的地方，成了专案组新的勘查重点。
阳光挣扎着穿透布满水痕的玻璃窗，照进这个不大的、还残留着施工痕迹