而另一边，隔壁分区的比赛刚好决出胜负。
我们凑到高处围栏边，低头去看。
先前提过，即使要代表地区进军全国赛，通常只会决出一所学校。只是像东京、北海道或者大阪这些地区，家大业大，不止有一个机会。
今年一如往常，东京也拥有能选拔出2到3支代表队的名额。
如果是按一般的算法，稳进全国的会是冠亚军。但联赛分组分流。就算其中一组打进决赛，也不代表输了也能跻身代表队。
我不由想起抽签结束后，所有人围在学校球馆内开会的一晚。
彼时，刚拖过地的木地板尤为光滑，澄净到把头顶灯光都榨成淡淡的橘黄色。并盛的排球部队员头挨着头，围在白底黑字的赛程图前，无一不盯着某个学校的名字，谁也没说话。
可一旦转头，彼此对上视线，又瞬间连上队内私聊频道的电波：
如果，都能打进最后一场比赛的话……
“呜哇，零封。”
“今年的国中女排好强啊。”
“真是长江后浪推前浪……”
“这一场赢了，她们决赛跟谁打？”
不远处，几个挨坐着的观众一边闲聊，一边翻看大赛手册。其中一人浏览得快，迅速答复道：
“听说北泽输了。下一场是和并盛吧？”
“诶？北泽输了？！”另一人霎时震惊，伸长脖子去看手册，“并盛？从来没听过。”
又一人接话：“哦，我知道啊。并盛中学以前名不见经传，这两年多出不少新鲜血液，据说排球部和棒球部的成绩都越来越好了。她们初赛的时候，我还有路过看两眼来着。”
震惊的人问：“怎么样？很强吗？”
那人沉吟须臾，道：“不能说攻势特别猛吧，感觉和学校风格一样很平淡……不过，选手意外得很有默契，稳扎稳打的同时又打得很聪明。啊，对了对了，自由人让人印象很深刻！相当难缠。”
“还有这种事啊……北泽今年居然倒在这里。”
“北泽教练换人了，听说排兵布阵不太好啦。不然我也不会先来看这里了。”
“也是。”原本惊讶的观众接受事实，感慨地转头，“不得不说，这边去年就很厉害了，今年更是毋庸置疑的强啊——”
在长久未歇的掌声浪潮中，人们一起望向场下的赛后风景。
“——丑三中。”
话音一落，仿佛有一匝鲜红色的常胜号角陡然乍响，喝彩声愈发热烈地翻涌成风。
红球衣们步履不一，走向这边的观众席。
她们神色也各异。有疲倦，有漫不经心；也有意气风发，目光炯炯。来到自家学校的应援横幅前，又整齐划一地列队，鞠躬。气魄震天地喊“多谢指教”。
我和我的队友们站在围栏后，一言不发。
看着场下鞠躬的选手们直起身。看她们自信凛然地承受排山倒海般的鼓掌与欢呼。
忽然，一双鹰隼般的眼睛径自仰起。
像被直觉引领，又像敏锐地主动发觉。越过前排挤挤攘攘的本校观众，那双眼睛的主人直勾勾地，犹如野兽锁定猎物一般，不加掩饰地盯了过来。
“……”
“……哼，果然。”
队长的声音在身旁低沉地落下，像一记模糊的定音鼓。我得以回过神，才意识到先前的呼吸不知不觉放轻，搭着栏杆的手掌也不自觉地攥紧。
一转头，我看见牧野前辈的侧脸。
她正在笑。
场馆雪亮的光线铺天盖地，打在她额前的黑色碎发上，抖落几分阴影，却遮不住眼里灼燃的情绪。
仿佛一瞬间被什么点燃。一种少年意气独有的逼仄的好胜心，一种久候多时，目标近在眼前的无形的渴望——一切积攒了三年的东西，此时此刻，正正好好，摧枯拉朽地纵起大火。
对了。我突然想起。
丑三中的阿鹰和她们目前的主将，也都是三年级。牧野前辈她们，应该从初一就开始，每一年都在联赛场上多多少少碰见过对方。
这是三年里，甚至有可能在这一辈子里……
最后一次在大赛的较量了。
四面八方的掌声渐歇，我望着牧野前辈身形一动。她最先一步移开目光，转过身，向离开体育馆的方向迈开步伐。
“我们走。”
队长平静地说。
不同的脚步声接连响起。阿守前辈也难得表情严肃，一声不吭地转身。小千抬起两手，枕着后脑勺，边跟上边应着“是”。星纱和十原回到平时的低耗能状态，优哉游哉地晃走。
我一手搭着栏杆。