战火不断，贼寇横行。贼寇所到之处，杀人无数，死者没有一具全尸。

    想到此处，店主打了一个寒颤。

    忽然，一道清脆的拍桌声响起，店主猛地一颤，踉跄一步，抬头时，恰好对上华瑶的目光。

    华瑶问：“店家，为何如此惊慌？”

    店主低下头，支支吾吾道：“姑、姑娘，您尽管吩咐，小人一定听从……”

    华瑶从布袋里取出一串铜币，递到店主面前。她结清了这一顿饭钱，还多给了十枚铜币。

    店主仔细数了数铜币，仍不敢抬头与华瑶对视。

    华瑶低声道：“我是外地来的商人，不太熟悉贵地风俗，若有冒犯之处，还请多担待些。”

    店主抖了抖衣袖上的面粉，悄悄瞥她一眼，才说：“不敢当，不敢当，您是小店的贵客，请问您从何处来？”

    华瑶坦诚道：“我是京城人。”又撒了一个谎：“爹娘让我到北方来做生意。”

    店主虽然不信，却还是说了一句好话：“咱们这里啊，比京城差远了，人要挣钱，也要惜命，谁不是爹生娘养的呢？瞧您年纪轻轻的，您的爹娘啊，都盼着您早点忙完，早点回京城！”

    夜色深沉，凉风袭人，华瑶的笑声很轻，那声音在风中飘散，微不可寻。

    《大梁律》规定，每晚亥时，北方各城执行宵禁，百姓不得外出、不得在街上奔走。

    亥时将至，街上行人屈指可数。

    柳平春备好马车，华瑶却说：“我想走回驿馆，你不必随行，我们明日再见。”

    柳平春迟疑道：“于情于理，下官应当护送……”

    话未说完，华瑶已迈步向前，悄无声息地走在清冷长街上。

    夜色昏暗，月光皎洁，远处隐隐传来婴儿的啼哭声。

    华瑶停下脚步，忽然问道：“依你之见，凉州、沧州两地的百姓，如今过得可还安稳？”

    柳平春收拢袖摆：“凉州，凉州……”

    华瑶知道他不敢讲实话。她也不想为难他。

    她继续向前走，柳平春并未跟上她的脚步。

    长街尽头灯火通明，驿馆门前悬着几盏灯笼，恍如白昼。

    华瑶步入驿馆，选定厢房，屋内陈设简朴，却又不失雅致，纱帐薄如蝉翼，床幔轻如细雪，青纱灯笼照得满室通亮。她对此感到满意，打算早点歇息。

    与此同时，柳平春也回到了县衙。他挑选了十名捕快，派遣众人去驿馆守夜。

    丰汤县这座县城，地方不大，人口不多，消息也不灵通，平日少有大事发生。今天碰上守夜的苦差，捕快们有些不情愿，柳平春干脆亲自带队前往驿馆。

    夜深露重，凉风掠过草丛，传来沙沙声响。

    柳平春率领十名捕快，悄然穿过花园小径，绕过假山，恰好撞见了公主的近卫。

    那人高大英武，剑柄上刻着“齐风”二字，依照宫中规矩，侍卫当差，人不离剑，剑不离名。

    齐风声音冷冽：“夜色已深，柳大人若无要事，请明日再来。”

    柳平春心中一震，后退了几步：“齐风……齐大人，打扰了。”

    柳平春提着一盏灯笼，灯影摇曳，齐风忽然拔剑，剑刃寒光闪闪，照出了柳平春惊惶的面容。

    雨水滴落在地……不，那不是雨，而是鲜红的人血。

    几个蒙面壮汉从假山后窜出，双臂赤裸，赫然绑着“三虎寨”的布条。

    “三虎寨”坐落于凉州、沧州交界之地，此地强盗穷凶极恶，犯下了无数命案。

    柳平春万万没想到，强盗竟然闯入了丰汤县。

    柳平春喃喃自语：“大胆贼人……”

    这一句话还没说完，强盗挥刀一劈，斩向他的脖颈。

    齐风凌空一跃，剑光如电，剑尖与刀锋碰撞，铮然作响。

    强盗倒退三步，齐风一剑急刺，直刺喉间，那人来不及躲避，立即断气了。

    远处火光冲天，近处传来一阵尖叫声、哭喊声、刀剑碰撞声。

    一阵冷风吹过，血腥味飘散开来，柳平春猛然回过神：“公主在哪里？”