泰帝说∶“你在南衙，待得可好？”

    “蒙圣上厚爱。”赫连袭半跪下，“一切都好。”

    泰帝沉吟一阵，问∶“朕听说你去万年县了，还去了青龙寺？”

    赫连袭眼睛看地，手在袖下捏了捏，道∶“是。”

    “可有什么发现？”

    赫连袭抬头，正对上泰帝那双浑浊的眼珠，遍布血丝。他沉溺在地狱多年，梦魇一刻不曾离去，现在已到了极限，他早就成了强弩之末。

    “臣因南衙之务去往万年县，恰巧遇见大理寺前来查案，因缘际会，臣与大理寺等人一齐入青龙寺协助断案。”赫连袭叩首，“渎职之罪，还请圣上降罪。”

    泰帝看了他良久，哑着嗓子道∶“起来吧，朕不是来问罪的，京中那些风言风语，想必你也清楚，万年县那逯翁颈上所戴佛牌，出自青龙寺，此次你去青龙寺，可有何线索？”

    泰帝常年深居宫中，竟能一口叫出远在万年县的一个挑粪老头的名字。

    赫连袭伏着身子没动，沉声道∶“这事臣知道，那老翁所戴为苏频陀尊者像，青龙寺中亦有其画像，但此苏频陀为彼苏频陀，坊间传言全为无稽之谈，圣上保重龙体，勿要理会。”

    泰帝就这样坐了很久，直到风再次将窗吹得打开，纱帘满殿飞舞时，泰帝才道∶“朕知道了，你退下吧。”

    赫连袭跪得腿麻，心里纳罕，圣上叫他入宫就为了问这个？

    他没再说话，行礼后就退了出去，刚出大明宫，就碰上懿宁宫的婢女，说太后有请。

    懿宁宫里大明宫太远，乘车就要走半个时辰之久，不知这婢女在这等了多久。

    赫连袭想到闵碧诗还在宫门外等他，就以玉樵的十窍开九窍，一窍不通的脑子，闵碧诗要真想跑，多少个玉樵都拦不住，也不知闵碧诗能否听话地等。

    赫连袭本不想去懿宁宫，于是婉言谢绝了太后的邀请，但那婢女称太后有要事相议。

    怎么又是要事，赫连袭有些奇怪，今日一个两个都找他有要事，难不成京都要变天了？可就是变天，也轮不到他赫连袭来指点一二，找他有何用？

    赫连袭略一思索，还是随婢女走了。

    懿宁宫内，太后正在案前俯首。

    赫连袭进来时，案上的纸卷还未来得及撤。

    “外祖母。”赫连袭掀袍而入，恭敬行礼道∶“儿臣见过外祖母。”

    太后正看得入神，闻言抬头看他。

    赫连袭环顾一圈，随口问道∶“今儿怎么不见萧楚碧？”

    太后晃神般说∶“你来了，来，进来坐。”她抬起手，指末的鎏金护甲熠熠生光，“哀家派楚碧出宫办事，难得你还记得她。”

    赫连袭吊儿郎当道∶“随口问的，外祖母莫当真。”

    他注意到案上，于是凑头过去，问∶“外祖母看什么呢？如此专注。”

    那上面铺的是一幅画像，看样子有年头了，纸面发黄，边角卷曲，但还很平整，墨迹脱落得也不多，可见多年来一直被保存得很好。

    画很简单，只有一个小男孩，约摸八九岁，面容清秀白皙，鼻根耸挺，眉眼浓重，耳后的小细辫垂在双肩，身着胡人花纹繁琐的服饰，是个美人胚子。

    他坐在一张弥勒榻上，手里压着半枝木棉花。

    “你曾经见过的。”太后纤长的指甲虚压在画上，“那时你刚入京，边境传来书信和这幅画像，说起来，他也算你的表弟，你还记得吗？”

    赫连袭走到太后身旁，仔细打量其画像，他的目光从那男孩的眉眼划到鼻梁，又顺着脖颈划到压枝头的手指，再到腰带，鞋尖。

    流转一圈后，赫连袭抬眸一笑，说∶“儿臣不记得了。”

    太后幽幽叹口气∶“也是，那时你才十二岁，能记得什么，哀家当年进宫时，也不过十四岁，一个半大的孩子能懂什么，哀家初时只是个才人，历经嗟磨，六年后才有了第一胎，那时，哀家都已二十岁了。”

    “都说深宫深宫，可这宫有多深，不进来在里面打上一遭滚的人是不知道的，你看这朱墙红柱，气派非凡，哪知粉饰的都是人血，若无成堆尸骨枯，何来一朝天下荣。”

    太后看向远方，目光沉沉，“我曾在这里荒废了许多年，那些年里，我一度想过放弃，宫墙太高了，谁都翻不出去，一旦进了承天门，一辈子就要与虞诈为伍，人生漫漫，如此虚伪度日，何其无望……哀家每每提及此处，未尝不痛心疾首，家国未平，内患不绝，樯倾楫摧，这一柄利剑就悬在哀家的头顶，不知何时就会落下……”

    赫连袭不知太后今日怎会突然与他提及这些，正要说话，就在这时，方才那个婢女急匆匆跑进来，疾声道∶“太后娘娘不好了！萧尚仪让凶徒掳走，生死不明！”