湍急的轰鸣被远远甩在身后，浓稠如浆的星雾似乎也随着远离乱石矶的喧嚣而变得稀薄、温顺了些。空气里那股刺鼻的铁锈腥气淡去，取而代之的是一种湿润泥土与腐殖质混合的、略带腥甜的草木气息。脚下不再是坚硬冰冷的黑岩，而是松软潮湿、铺满厚厚一层深褐色落叶的泥地。几株不知名的低矮灌木顽强地扎根在岸边，墨绿色的叶片宽厚，表面覆盖着一层细密的绒毛，在星雾朦胧的光线下泛着微弱的莹白光泽。
姜云循着兽皮星图上那条银星虚线的指引，带着小石头和火绒，终于抵达了星路标注的这处暂歇点——星雾湾。
河湾在此处变得异常开阔，水流平缓如镜，将漫天弥漫的星雾温柔地倒映其中，形成一片上下难分、迷离梦幻的银色世界。岸边不再是陡峭的崖壁，而是平缓地向水中延伸，形成一片不大的、被厚厚落叶覆盖的滩涂。几块巨大的、被水流打磨得浑圆的黑石半埋在落叶中，如同天然的座椅。周遭静谧得只剩下河水缓慢流淌的淙淙声，以及微风拂过岸边灌木叶片的沙沙轻响，与乱石矶的狂暴凶险判若云泥。
“呼…总算到啦！这里的雾…好像没那么黏了？”小石头长舒一口气，一屁股坐在厚实柔软的落叶堆上，惬意地伸了个懒腰，晶石身体发出细微的咯吱声。它好奇地捡起一片边缘带着锯齿的宽大落叶，放在鼻子下闻了闻，“唔…有点苦，还有点香香的。”
火绒也明显放松下来，从姜云肩头轻盈跃下，在松软的落叶滩上小跑了几步，留下一串梅花状的爪印。它用小鼻子拱开几片叶子，似乎在寻找着什么，琉璃火瞳在朦胧的星雾中显得格外明亮。
姜云紧绷的神经也稍稍松弛。他走到一块相对干燥、表面平坦的大黑石旁，拂去上面零星的落叶和水珠，坐了下来。冰冷的石头触感透过衣衫传来，驱散了几分奔波的燥热。他取出怀中那张深灰蓝色的兽皮星图，在膝上缓缓展开。
星图在星雾湾特有的温润水汽与星辉环境中，似乎变得更加“活跃”。那条银星虚线在此处亮起一个清晰的节点标记，微微闪烁。坠星湖的轮廓依旧浩瀚，湖心被浓雾笼罩的岛屿虚影依旧神秘，那点搏动的银芒也依旧清晰。然而，当姜云的目光试图穿透星图迷雾，窥探湖心岛内部时，那股源自整个坠星湖水域的庞大排斥意志依旧存在，星雾图案翻滚不息，识海道标印记的联系依旧模糊不清。
“还是不行…”姜云眉头微蹙，指尖凝聚起一缕暗金色的灵力，小心翼翼地注入星图湖心岛的位置，试图沟通、安抚那股排斥意志。
灵力刚一接触翻滚的星雾图案——
嗡！
星图猛地一震！一股远比上次在沉沙湾时更加清晰、更加磅礴的水域意志顺着灵力连接轰然反噬！这一次，姜云甚至“听”到了某种宏大而模糊的低语，如同亿万水流的叹息，带着亘古的苍凉与守护的执念！识海中的道标印记剧烈震荡，几乎要被这股意志强行排斥出去！
“哼！”姜云闷哼一声，脸色微白，指尖灵力瞬间溃散。他立刻收手，不敢再强行试探。
“笨大个，你又惹星星图生气啦？”小石头凑过来，看着星图上剧烈翻滚的浓雾图案，小脸皱成一团，“它好像…不太喜欢你碰那里？”
“啾！”火绒也跑回来，用小爪子轻轻拍了拍姜云的手臂，似乎在安慰。
“不是不喜欢，”姜云揉了揉有些发胀的太阳穴，凝视着星图，“是守护。一种…源自这片天地本身的守护意志。强行突破，只会引来更大的反噬。”他心中隐隐有所悟，或许解开湖心岛的秘密，需要的不是蛮力，而是某种契机，或者…某种被此地意志认可的“钥匙”。
他将兽皮星图暂时放在一旁，目光落在膝前横放的神工尺上。尺身温润，修复后的暗金纹路流淌着内敛的光华。在星雾湾这相对平和的环境中，尺身传递出的那种渴望温养、渴望沉淀的意念更加清晰。
他心念一动，从储物袋中取出之前在乱石矶收获的几块暗金色星纹铁原矿。矿石入手冰凉沉重，天然星纹在星雾光线下流转着微光。神工尺尺身立刻发出极其轻微的嗡鸣，如同久渴逢甘霖。
姜云取出一块最小的矿石，握在掌心。暗金色的灵力自丹田涌出，包裹住矿石，如同无形的火焰开始煅烧、熔炼。这过程比碾磨鬼跳鲳鳞片更加艰难。星纹铁质地极其坚韧，蕴含的金煞本源也更加厚重凝练。灵力如同磨盘，缓慢而坚定地旋转、挤压。
嗤嗤…嗤…
细微却刺耳的摩擦声在静谧的河湾响起。矿石表面火星迸溅，驳杂的岩石杂质被一点点剥离、化为飞灰。精纯的庚金本源被强行抽取出来，化作丝丝缕缕璀璨的金色流质，如同活物般在灵力包裹中游动、汇聚。姜云额角渗出细密的汗珠，手臂经脉传来阵阵被金气冲刷的刺痛感。
这煅烧熔炼，既是滋养神工尺，也是对他自身灵力掌控与耐性的磨砺。每一次周天运转，丹田气海中那滴暗金色的灵液都随之搏动，将外界