雨后的河湾村，空气中弥漫着泥土的腥气和草木的清新。姜云在村长家那间弥漫着淡淡草药味和木头霉味的简陋厢房里醒来，身下是硬邦邦的木板床，铺着粗糙却干燥的草席。晨光透过糊着厚厚油纸的窗棂，在地面投下朦胧的光斑。
一夜的休憩，运转《玄元吐纳术》梳理经脉，加上那碗热腾腾的黍米粥下肚，让姜云消耗殆尽的体力和紧绷的神经都得到了极大的缓解。煞臂伤口的麻痒感减轻了许多，内腑的灼痛也平复下去，只剩下一丝疲惫的余韵。他坐起身，活动了一下筋骨，骨节发出轻微的噼啪声。
火绒蜷缩在他枕边，小肚皮随着呼吸微微起伏，睡得正香，胸前的玉珏温润依旧。那截锈迹斑斑的神工坊量天尺和干瘪的暗红鳞甲，被他小心地用一块旧布包好，塞在床头充当枕头的麦秸捆下面。
窗外传来村落苏醒的声音。鸡鸣声此起彼伏，夹杂着几声犬吠。远处河滩方向，隐隐传来有节奏的“梆梆”声，像是木槌在敲打什么。更近处，则是女人们压低的交谈声、泼水声，还有孩童追逐打闹的嬉笑声。
一种久违的、带着烟火气的安宁感包裹着他。比起星湖遗巢的诡秘死寂，千窟岭的步步杀机，这简陋的河湾村落，反而有种让人心安的踏实。
吱呀——
厢房那扇不太严实的木门被轻轻推开一条缝。老村长那张布满深刻皱纹、如同风干橘皮的脸探了进来，浑浊的眼睛看到姜云已经起身，便露出一个朴实的笑容。
“小哥醒啦？睡得可还安稳？”老村长推门进来，手里端着一个粗糙的陶碗，碗里是冒着热气的、颜色浑浊的野菜汤，上面还飘着几点油星子。“山里人家，没啥好东西，早上新挖的野菜，熬了点汤，凑合垫垫肚子。”
“多谢老丈，叨扰了。”姜云连忙起身道谢，接过陶碗。汤水入口微涩，带着野菜特有的清苦，但那股温热顺着喉咙滑下，熨帖着肠胃，驱散了清晨的最后一丝凉意。
“小哥客气啥，出门在外，谁还没个落难的时候。”老村长摆摆手，在门边的小木凳上坐下，从腰间抽出旱烟杆，慢悠悠地塞着烟丝，“看小哥这身伤…是遇着山里的大家伙了？还是…从上游那边过来的？”他浑浊的目光看似随意地扫过姜云包扎着的左臂（煞臂位置），又状似无意地瞥了一眼窗外河道的方向。
姜云心中微动，面上却不动声色，捧着陶碗喝了一口汤，含糊道：“在山里采药，不小心摔了，又被河水冲下来…迷迷糊糊就到了这里。敢问老丈，此地是何处？离…离最近的大城有多远？”
“摔的？”老村长吧嗒了一口旱烟，烟雾缭绕中，眼神似乎更深邃了些，“那可摔得不轻。俺们这儿是河湾村，靠着黑水河讨生活。离这儿最近的镇子叫‘青牛镇’，沿着河往下游走，脚程快也得两天哩。”他顿了顿，用烟杆指了指窗外，“小哥要是想打听道儿，或者寻个短工落脚，等会儿村里人都该起来了，去河边‘龙王祠’那儿问问就成，今儿正好是‘请河神’的日子，大伙儿都在那儿忙活。”
“请河神？”姜云露出恰到好处的疑惑。
“是啊。”老村长叹了口气，脸上皱纹更深了，“靠着大河吃饭，就得敬着河神老爷。每年开春、入秋，都得备上三牲供品，请村里的‘水婆’主持祭祀，求河神老爷保佑风调雨顺，鱼虾满仓，莫发大水，莫生邪祟…唉，这年头，河神老爷脾气也大喽…”
老村长的话带着浓重的乡音和一丝不易察觉的忧虑。姜云正想再问几句关于祭祀的细节，突然——
“天杀的！李老蔫！你个挨千刀的！给老娘滚出来！”
一声极其尖利、带着泼天怒气的女人叫骂声，如同平地炸雷，陡然从院子外面传来！紧接着就是一阵鸡飞狗跳般的混乱声响，夹杂着男人的告饶和孩童的哭闹！
“哎哟！张家的！张家的！有话好说！别揪！别揪耳朵！要掉了！哎哟喂！”
“好说个屁！老娘昨晚上供在龙王祠案头、准备敬河神爷的那条最大的‘金鳞鲤’！是不是你这张馋嘴偷摸的？啊？供品都敢偷腥！你就不怕河神爷怪罪下来，发大水掀了你的破船，拿你这身臭肉填了河眼？！”
叫骂声和撕扯声迅速逼近，伴随着杂乱的脚步声和村民的惊呼议论。
“哎，张婶子消消气！”
“李猎户，这就是你的不对了…”
“快看！揪着耳朵过来了！”
老村长脸色一变，猛地站起身，也顾不上抽烟了，拄着旱烟杆就往外走：“造孽哟！这李老蔫！又管不住他那张破嘴！”
姜云心中好奇，抱着被惊醒、迷迷糊糊揉着眼睛的火绒，也跟着走到堂屋门口。
只见院门外，一个身材粗壮、穿着靛蓝粗布褂子、袖子高高撸起、露出一双有力臂膀的妇人（张婶），正一手叉腰，一手死死揪着一个瘦高汉子（李猎户）的耳朵，骂骂咧咧地往这边拖。李猎户疼得龇牙咧嘴，