赵老大瘫在黑石地上，像一滩被抽了骨头的烂泥。开山斧斜插在几步外的岩缝里，斧刃黄芒尽散，如同凡铁。他那只独眼死死瞪着姜云脚边碎裂的石屑——那是他倾尽全力、引以为傲的“裂地斩”仅存的痕迹，被那层薄薄银光抹得干干净净，连点像样的烟尘都没剩下。
恐惧像冰冷的毒蛇，从尾椎骨一路噬咬到天灵盖。他喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。眼前这人，气息明明虚浮得随时要断气，满身血污，一条膀子看着都像废铁，可偏偏……偏偏藏着能轻易碾死他的怪物！还有那诡异的银光！
“沉星湖。”姜云的声音不高，却像冰锥子，扎破了赵老大混沌的恐惧。“地图。”他又补了两个字，目光落在他下意识紧捂的胸口。
怀里的火绒适时地探出小脑袋，琉璃火瞳亮晶晶地盯着赵老大，小爪子示威性地虚空挠了一下，发出奶凶奶凶的：“啾！”仿佛在催促：快点，别磨蹭！
这声“啾”如同最后的稻草，彻底压垮了赵老大。他浑身一哆嗦，仅存的力气都用来掏东西了。手抖得不成样子，哆哆嗦嗦地从怀里摸出一卷用油布仔细包裹的物件，正是那张视若性命的兽皮地图。他几乎是爬着，将地图双手捧到姜云脚边，头埋得低低的，恨不得钻进黑石地里。
“前…前辈饶命！小的…小的有眼无珠！沉星湖…就在…就在这戈壁西边尽头…地图上有标记…”声音抖得不成调。
姜云没看他，弯腰用左手捡起地图。入手粗糙，带着一股汗味和血腥气混合的怪味。他抖开油布，一张硝制过的兽皮展开，上面用暗红色的矿物颜料和炭条勾勒出歪歪扭扭的地形。戈壁、石林、如同巨大伤痕般的裂谷…最终，在兽皮的西侧边缘，画着一个不规则的、仿佛被砸碎一角的弯月形状，旁边用同样暗红的颜料标注着三个扭曲却勉强能辨认的字：沉星湖。
地图很简陋，许多地方大片空白，只有几条粗线表示可能的路径，旁边还画着些狰狞的符号，大概是标注着危险区域。在通往沉星湖的一条路径旁，歪歪扭扭写着几个小字：“黑湮沙暴”、“石傀巢穴”。而在沉星湖那个破碎弯月的图案旁边，则画着一个小小的、三叉戟般的标记，旁边标注：“司徒弘”。
“司徒弘？”姜云眉头微不可察地皱了一下，这个名字很陌生。他指着那个标记，“这代表什么？”
赵老大猛地一颤，头埋得更低，声音带着哭腔：“回…回前辈！那是…那是‘碎星盗’司徒弘的地盘标记！那煞星…盘踞在沉星湖北岸有段日子了，手下聚拢了十几个亡命徒，专门…专门打劫去湖里取水、或者想捞点‘星沉砂’的修士…心狠手辣，炼气八层…不，据说快突破九层了！我们…我们就是远远看到这标记，才…才绕到这边来挖矿，没想到…冲撞了前辈…” 他语速极快，生怕说慢了就没了机会。
“碎星盗？炼气八层巅峰？”姜云指尖划过那个三叉戟标记，心中了然。看来这沉星湖也非善地，鱼龙混杂，弱肉强食的法则在这里更加赤裸裸。
“沉星湖里有什么？”他继续问，目光扫过地图上那片破碎的弯月。
“水！前辈！有活水！”赵老大像是抓住了救命稻草，急声道，“归墟这鬼地方，能找到的干净水源屈指可数！沉星湖是最大的一处！虽然…虽然湖里据说也有怪物，但靠近岸边小心点，取水还是可以的。还有…还有‘星沉砂’，一种沉在湖底淤泥里的暗红色砂子，蕴含点驳杂的星辰金气，炼器铺子多少收点，是硬通货…再就是…”他犹豫了一下，偷眼觑着姜云脸色，“…偶尔运气逆天，能在靠近湖心雾气重的地方，撞见‘水魄莲’开花…那东西，据说对稳固神魂、滋养水行灵根有大用！司徒弘那帮人守在那里，多半也是存了这份心思…”
水魄莲？姜云心中一动。他道基裂痕虽被星髓晶和煞臂吞噬的力量强行熔铸，但神魂在连番重创和空间撕扯下，确实一直隐隐作痛，如同蒙着一层擦不净的阴翳。若这水魄莲真有稳固神魂之效…
“前…前辈，小的知道的都说了！地图也给了！求前辈高抬贵手，饶小的一条狗命！小的愿做牛做马…”赵老大见姜云沉吟，以为有了转机，砰砰磕起头来，额角瞬间见了血。
就在他磕头的瞬间，那低垂的独眼中，一丝被恐惧压到极致的凶戾怨毒猛地闪过！他紧贴地面的右手袖口，悄无声息地滑出一根三寸长的乌黑细针，针尖泛着幽蓝的暗芒，显然淬了剧毒！他全身仅存的灵力疯狂压缩，就要孤注一掷，将这毒针射向近在咫尺的姜云脚踝！
扮猪不成反被吃，他赵老大咽不下这口气！就算死，也要拉这诡异的家伙垫背！
然而，他所有的动作，包括那丝怨毒的意念，在姜云远超同阶的灵觉和煞臂对杀气的本能感应下，如同黑夜里的烛火般清晰！
姜云甚至没低头看他。
“啾——！！！”怀里的火绒却先炸了毛！它对恶意和危险有着近乎本能的敏