“孙伯……换点……钱……”他的声音嘶哑微弱。
孙老郎中看着他手中的草药，又看看他毫无血色的脸和死灰般的眼神，最终化作一声长长的叹息。他松开手，走到柜台后，摸索了半天，才拿出五块比上次更小的、颜色也更灰暗的灵石碎末，丢在柜台上。
“拿着，赶紧滚回去躺着！”老郎中的语气依旧不好，却带着一丝不易察觉的疲惫，“再这么折腾下去，别说一个月，十天你都撑不过！”
姜云默默收起那几块如同施舍般的灵石碎末，低声道：“谢……孙伯。”他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才艰难地、看似无意地问了一句：“孙伯……您……您知道……哪里……可能有……凝露草吗？或者……听说过……哪里有吗？”
孙老郎中捣药的动作猛地一顿。他缓缓抬起头，浑浊的老眼死死盯着姜云，那眼神锐利得仿佛要穿透他的皮肉，直抵灵魂深处。铺子里一时间只剩下两人粗重的呼吸声。
“凝露草？”老郎中的声音压得极低，带着一种前所未有的凝重和警告，“小子，你到底想干什么？嫌自己命长？那种东西，是你能想的？”
“我……”姜云迎着他锐利的目光，眼中是毫不掩饰的绝望和孤注一掷的疯狂，“我……想……活……”
“活？”孙老郎中嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽，“去送死还差不多！凝露草喜阴寒，常生于灵气浓郁又人迹罕至的深涧幽谷、悬崖背阴之处。千年古木的树窟，深潭寒泉的岸边，都有可能。但那种地方，要么有凶悍妖兽盘踞，要么……嘿嘿，”他冷笑一声，浑浊的眼中闪过一丝讳莫如深的光芒，“就是被某些见不得光的东西盯上的宝地！比如……”
他凑近了些，声音如同耳语，带着一股森然的寒意：“……比如千窟岭深处，靠近‘黑煞洞’附近的那片‘鬼哭涧’！前些日子传出有古修遗府现世，引得一帮要钱不要命的散修往里钻，结果呢？哼，吸干精血，皮包骨头！那就是前车之鉴！你小子这点斤两，去那种地方找凝露草？给那些魔崽子塞牙缝都不够！”
黑煞洞！鬼哭涧！吸干精血！
孙老郎中的话，与之前街边听到的传闻瞬间印证！一股冰冷的寒意再次席卷姜云全身。那绝壁洞穴中的骸骨，那狂乱绝望的刻痕……死亡的阴影仿佛从未远离！
“我……知道了……”姜云低下头，声音干涩。他不再多问，将那几块灵石碎末小心收好，转身，拖着更加沉重的步伐，一步一步挪出了草堂。身后，孙老郎中那复杂难明的目光，如同实质般烙印在他的背上。
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离开孙氏草堂，姜云并未立刻出镇。身体的极度虚弱和左臂的麻木让他步履维艰。他需要找个地方稍作喘息，恢复一点力气，同时……他需要了解更多关于“黑煞洞”和“鬼哭涧”的消息。孙老郎中的警告如同警钟，但他别无选择！鬼哭涧，那里可能有凝露草！那是他目前唯一能想到的、有可能触及的希望之地！
他拐进镇口附近一家最不起眼、也最便宜的茶摊。茶摊简陋，几张油腻的破桌子，几条瘸腿的长凳。三三两两的苦力、落魄散修缩在角落，就着劣质的粗茶啃着干硬的饼子，低声交谈着。
姜云找了个最角落、最阴暗的位置坐下，要了一碗最便宜的、浑浊得如同泥浆的粗茶。滚烫粗糙的茶水滑过干涩的喉咙，带来一丝虚假的暖意，稍稍驱散了身体的寒意。他低着头，竖起耳朵，努力捕捉着周围零碎的交谈。
“……听说了吗？‘铁手’赵老三那伙人，前天也折在黑煞洞那边了！”
“什么？赵老三？他不是炼气三层了吗？手底下还有几个好手，怎么也……”
“嗨！炼气三层顶个屁用！听说他们是在鬼哭涧下游一个水潭边被发现的！死状跟之前那几个一样！精血全无！就剩一层皮了！他娘的，真邪门！”
“嘶……这都第几波了？那鬼地方到底藏着什么鬼东西？”
“谁知道呢？反正现在那片是彻底成禁地了！连‘青木堂’和‘百草堂’派去探查的人都只敢在外围转悠，不敢深入！”
“百草堂？吴扒皮舍得派人去？”
“废话！听说那地方除了可能有遗府，还长着不少值钱的阴寒灵草！吴扒皮那鼻子比狗还灵！不过他派去的人也就做做样子，真往里送死？他才不干！”
青木堂！百草堂！吴掌柜！
姜云的心猛地一跳！他下意识地攥紧了拳头。百草堂也在打鬼哭涧的主意？为了灵草？那吴掌柜腰间的玉佩……与青玉残片同源的玉佩……是否也与那地方有关？
他强压下翻腾的心绪，继续凝神倾听。
“……说起来也怪，最近不光是黑煞洞那边邪乎，咱们这黑水镇也来了不少生面孔。”
“哦？你也注意到了？”
“可不是嘛！前几天那个卖兽