已是日薄西隅，益州雄浑的城门之内，却拥堵着大量衣衫褴褛的百姓。自灌县雇马车赶回的楚昭宁，也被堵在城门外。
城外车队绵长无尽，通关进城不知要捱到何时，怕主母穆云香察觉她为诈死，带着人撵回益州报官撞上，她索性将雇车佣金付给马夫，自己徒步排队进城。
此月，益州守城军正阖城追缉，隐匿在城内的乌蒙匪首，对出入百姓严查密审，恨不得将飞过城墙的鸟儿，也捉下来审一审。
又兼伐蕃战事已毕，景国大胜，天子大赦天下，命令益州各郡府衙，向流民发放通关回乡的过所文书，流亡蜀地的关陇百姓，闻讯倾城而出。
流民出城与缉匪两事相加，城中百姓每日出入皆受盘问，拥堵得甚为熬熬。
直等到暮色四侵，月升星隐，城内门的火把熊旺旺烧起时，她才通过官兵盘问入城。
进城后，她将头垂得甚低，走得脚步匆匆，生怕被人认出。待见一家店铺外的牛皮防风灯，将“东来客栈”牌匾照亮，她立时快步过去。
门口候客的店伙计，见她鞋裙不止沾满泥泞还甚为破烂，当她是流民，不等她近身就吼：“走走走，没食施给你吃。”
楚昭宁未停反进，直直杵到店伙计面前，傲然厉声：“我乃云阳县主女使，瞎了你的狗眼。”
夜静街悄，她带着怒气的声音颇大，清晰传入东来客栈旁边的暗巷里。
暗巷里，偎墙而眠的数个流民身影后面，一个孤零零遥坐的魁伟身影，闻她喝声霍地抬头。
店伙计将信将疑打量她，试探：“小娘子姓名是？”
楚昭宁昂高了头：“宋梨花！县主可是在你家留了一间客房，和一个包袱？”
店伙计立即变脸，向她笑着转圜：“小的眼皮子浅，女使勿怪。确实有一间云阳县主留着的上房，也有包袱。取用客人名唤‘宋梨花’，女使随我来。”
楚昭宁站着未动，从肩挎的包袱里掏出一串钱枚，扯高气扬递给伙计：“你现在就去替我雇辆出城的马车，明晨卯时来接。这是赏你的跑腿费。”
暗巷内，那魁伟的身影动了。他艰难撑墙起身，一瘸一拐越过面前数个流民，在临街的暗巷口止佳，手撑着墙复又艰难坐下。
店伙计喜出望外，赶紧双手接过：“谢贵人的赏。小的先送贵人入住，回头就去替贵人雇车。”
“慢着。”楚昭宁叫住他，“先给我捡一包酸枣糕来，可还有？”
方才经过旁侧的狭长暗巷，她恍眼瞧见流民少了好些，大抵去府衙领了路引，已经出城返乡，却还有零星几个身影。
不出她所料，那个高壮流民还在——果然是个傻子。
等在客栈外面不多时，进了糕饼档口的伙计，拿着一包酸枣糕小跑着过来递给她。
她拿着糕点走了几步，蹲至挪来暗巷口的流民身前，冲他笑道：“还道你傻，也就送过你两回糕吃，就认得我了？”
方才，他遥遥坐在那几人身后。
见她过来，一个转眼，他就挪到了巷子口来，还定眼望着她看。
“往后莫再等我。”她将整包糕点塞入他怀里，抱膝看他须臾，又揪心道，“你得尽快去府衙领取回乡过所，再晚就领不到了。”
话虽如此说，她心里却明白，这个神智不清的傻子，大抵再难回乡！
只她眼下前途难明，自身难保，这最后一包点心是她所能给他的，最大的帮助了。
见他不应，她恹恹起身朝客栈门口走去，伙计跟来同她寒暄：“女使可真是活菩萨。这人是三日前出现在暗巷里的，不懂得向人讨食讨喝，只怕是被人打傻了。女使同他说得再多，他也听不进去……”
二人身影背后，流民目光直追楚昭宁的身影。
待二人消失在客栈门内，他抬头望月，轻轻吁出一口长气。
“本王等的……就是你！”
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亥时末，东来客栈灯灭人歇，唯楚昭宁住的客房还燃着烛火，响着“哗啦啦”的沐浴声。
她诈死逃跑时，从青城后山狂奔而下，滚了满身满脚的泥，内裳也被汗水浸透。
穆云香应了她的婚事之后，将她看得颇严。
为了脱身，她哄着穆云香去青城山常道观上香，借口为已在进京路上的嫡妹祈福。
青城山高崖险，石阶直通云深之处的老君阁，爬上去少说也得一两个时辰。
夫人穆云香素有脾肺两虚之症，乏力懒动。日间上香时，果然，夫人在半山腰就再走不动，叫了一个婆子跟她将香烧上山顶。
走了未几，她窜入道旁密林借口小解，惨叫了一声，佯作被豹子叼走，从后山连滚带爬跑下山。
林里的血，是她昨夜在伙房帮忙时，倒了一壶梨花春，用水洗净后灌装的鸡血。弃下的碎衣缕，是