义勇兵们带来的科技如同甘霖，滋润着这片科技停滞了百年的土地。冰爆石发动机的研究取得突破性进展，更高效的能源利用方式开始应用于军事和初步的工业生产；对俘获的马莱舰船进行逆向工程，使得帕拉迪岛自主建造舰艇的梦想不再遥不可及；医疗、农业等领域也因新知识的注入而焕发生机。帕拉迪岛的军事实力和基础设施水平，正在以肉眼可见的速度提升。
然而，繁荣的表象之下，暗流依旧汹涌。岛内高层，特别是以扎克雷总统为首的部分宪兵团官员，始终对吉克和这些“投诚”的马莱人抱有根深蒂固的怀疑。即便是有利威尔、韩吉等人的力保，以及希斯特莉亚女王的暗中斡旋，严格的监控也从未放松。德利特和宁芙更是时刻警惕，米克的嗅觉和德利特偶尔以“检查设备”为名暗中进行的光之力净化，成为了防范吉克脊髓液阴谋的双重保险。
但人心是复杂的壁垒，并非所有接触都充斥着算计与提防。在日常的相处中，尤其是在那些远离权力中心的普通士兵和技术人员之间，坚冰开始出现细微的裂痕。
调查兵团总部，一间被改造成临时技术研讨室的仓库里，堆满了各种机械零件、图纸和来自马莱的奇特设备。韩吉·佐耶正兴奋地围着欧良果彭——那位性格开朗、皮肤黝黑的义勇兵技术顾问——打转，两人对着一台拆解开的无线电发报机讨论得热火朝天。
“也就是说，通过调整这个线圈的匝数，就能改变信号的频率和传输距离？太奇妙了！”韩吉的眼睛在镜片后闪闪发光，几乎要把脸贴到机器上。
欧良果彭笑着点头，用流利但略带口音的艾尔迪亚语解释着原理：“是的，韩吉团长。这就像唱歌，音调高低不同，能传到的距离和能被谁听到也不同。”他的耐心和幽默感，很快赢得了不少调查兵团成员的好感。
今天在场的还有阿明，他正飞速地在笔记本上记录着关键技术要点；以及被三笠和宁芙以“放松大脑，避免生锈”为由硬拉过来的德利特。萨莎也溜了进来，名义上是送些零食，实则是对这些新奇玩意充满好奇。
讨论间隙，萨莎终于忍不住，睁大了眼睛，指着欧良果彭的胳膊，用她一贯直接而不会拐弯的语气问道：“那个……欧良果彭，为什么你的皮肤是黑色的？像……像烤得很香的黑面包一样！”
仓库里瞬间安静了一下。韩吉有点尴尬地推了推眼镜，阿明张了张嘴想打圆场，连德利特都从图纸上抬起了头。在这个几乎全是白种艾尔迪亚人的帕拉迪岛，萨莎的问题虽然唐突，却也代表了绝大多数岛民见到欧良果彭时的第一反应。
出乎意料的是，欧良果彭并没有表现出任何不悦。他先是一愣，随即发出了爽朗的大笑，露出洁白的牙齿。“这个问题真好。”他非但没有回避，反而伸出自己的胳膊，和旁边阿明白皙的胳膊放在一起对比了一下，“看，很不一样，对吧？”
他看向萨莎，眼神温暖而充满智慧：“在我来的地方，还有更浅、更深，甚至带着红色、黄色调的呢。为什么呢？我想，大概是因为创造这个世界的神灵，或者说是自然本身，觉得如果所有人都长一个样子，那该多无聊啊。”
他环顾了一下在场的众人，目光扫过韩吉、阿明、萨莎、三笠、宁芙和德利特，语气变得深沉而富有哲理：“就像你们艾尔迪亚人，能够变成巨人，拥有这种不可思议的力量。这难道不也是一种‘不同’吗？我们马莱人害怕这种不同，想要消灭它。但我觉得，或许正是这些不同，才让世界变得丰富多彩。我们每个人，无论肤色，是否拥有巨人之力，之所以存在，不都是因为被这个世界，被彼此所需要着吗？为了相遇，为了互相学习，为了共同创造点什么东西。”
他指了指那台无线电，又指了指窗外正在建设中的新设施：“就像现在，我把我们的技术带来，你们教我你们的历史和文化。我们这些‘不同’的人，在一起做一件很棒的事情，不是吗？”
这番话语，如同暖流，消融了刚才那一丝尴尬，也触动了每个人的心弦。阿明眼中闪烁着深思的光芒，韩吉若有所思地点着头，连三笠紧抿的嘴角也似乎柔和了一些。
萨莎似懂非懂，但觉得很有道理，用力点头：“嗯！你说得对！不同才有趣！就像有的土豆适合烤，有的适合炖汤一样！”
德利特和宁芙对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰。欧良果彭的话，无意中触及了他们内心深处关于“存在意义”的共鸣。
当然眼下，众人还是继续开始讨论了。
一阵子后，在韩吉的“促进文化交流”的倡议和伊雷娜的支持下，当然背后也有德利特和宁芙在与希斯特莉亚讨论后推动缓和气氛的考量，一次小范围的、非正式的聚会在一处相对安全的海湾边举行。其中就有被指定负责伙食的厨师尼克洛·巴兰，以及104期的几名核心成员：萨莎、让、马克、柯尼、三笠、阿明，还有再次被拉来的德利特。宁芙自然也陪同在侧，负责暗中观察和……防止德利特过于劳累。