棒梗扛着梯子从东厢房出来，梯子腿上沾着的雪化了，在地上拖出两道水痕：“念初姐说要给树挂红灯笼，从初三挂到十五，说这叫‘满堂红’，能祛晦气。”他把梯子架在树干旁，“其其格，你站远点，别被梯子砸着。”
其其格往旁边挪了挪，眼睛盯着树杈：“你们这儿过年挂灯笼，草原过年挂羊骨，阿爸说羊骨能保佑羊群兴旺。等回去了，我给你们寄点羊骨，挂在树杈上，让它也保佑核桃多结果。”
傻柱端着盆浆糊出来，盆沿上沾着的面糊冻成了冰碴：“寄那玩意儿干啥？腥气！还不如寄点羊毛，我给树织件‘毛衣’，比草绳暖和。”他往灯笼杆上刷浆糊，“兰兰，把灯笼递过来，要那盏画着胖娃娃的，看着喜庆。”
兰兰举着灯笼跑过去，灯笼穗子扫过傻柱的脸：“傻柱叔，您看这胖娃娃手里的元宝，像不像三大爷昨儿数的硬币？”
“可比他那硬币招人疼，”傻柱把灯笼挂在枝丫上，“三大爷的硬币能买两斤醋，这灯笼能照亮半个院，值多了。”
三大爷揣着算盘从屋里出来，听见这话凑过来：“两斤醋八分钱，这灯笼五毛钱买的，能用三年，年均十七分钱，比买醋划算。不过挂灯笼费浆糊，这盆浆糊用了二两面粉，三分钱，得记上。”
“三大爷，您歇会儿吧，”秦淮茹端着刚炒的瓜子出来，往石桌上倒，“嗑点瓜子润润喉，别总拨算盘，小心指头疼。其其格，尝尝这个，五香的，比草原的炒米香。”
其其格捏起颗瓜子，学着秦淮茹的样子嗑，瓜子壳崩到地上：“真脆！比炒米多了点香味。这树底下嗑瓜子，声音都听得清楚，像在跟树说话。”
许大茂举着相机围着灯笼拍，镜头上的滤镜转得飞快：“这叫‘红映英雄树’，配文‘灯笼照暖年轮，春风不远’。棒梗，你往树旁站站，军装配红灯笼，绝了！”
棒梗刚站过去，兰兰突然喊：“快看！灯笼穗子缠在喜鹊羽毛上了！”大家抬头一看，果然见红穗子缠着根灰羽毛，在风里一起晃。
“这叫‘喜上眉梢’，”贾张氏裹着棉袄出来晒太阳，手里攥着个布包，“我给其其格做了双布鞋，纳了核桃纹，穿着舒服。当年二柱子穿的鞋，都是我纳的，底厚得能踩钉子。”
其其格接过布鞋，鞋面上绣着朵核桃花：“真好看！比草原的马靴软和。我要穿着它给树浇水，说‘这是胡同的温暖’。”
一大爷拎着鸟笼遛到树底下，鸟在笼里啄着瓜子仁：“这鸟也爱凑热闹，知道今儿挂灯笼，叫得比戏文还好听。想当年二柱子挂灯笼，总爱让鸟站在灯笼杆上，说‘给英雄树当哨兵’。”
聋老太太被扶到藤椅上，指着灯笼笑：“红堂堂的，真好看。念念丫头，这灯笼晚上亮起来，能照见树影不？像不像二柱子当年画的画？”
秦念初凑到她耳边大声说：“能照见！树影在地上晃，像跳舞似的。其其格说要拉马头琴给影子伴奏，说‘这样英雄就能跟着跳草原舞’。”
老太太拍着大腿笑：“好！好！让英雄也乐乐，别总那么严肃。”
正说着，王石头推着辆独轮车进来，车上装着捆干柴：“俺爹说初三要烧‘旺柴’，日子才能兴旺。这柴是俺们村老榆树上的，耐烧，能烧到后半夜。”他指着树干，“俺给树浇了点米汤，俺娘说‘米汤养树，跟养娃娃似的’。”
“快进屋暖和暖和，”秦淮茹往屋里拉他，“刚沏的茉莉花茶，尝尝。”
王石头搓着手哈气：“不啦，俺还得回去帮俺娘炸油糕。对了，俺把腾格尔托俺带的东西带来了，他说要给兰兰当新年礼物。”他从怀里掏出个布包，里面是个用羊毛扎的小马，鬃毛是红的，尾巴是绿的。
兰兰接过小马，往马背上拴了颗红枣：“谢谢腾格尔！我把小马挂在灯笼上，让它也沾沾喜气。”
中午吃饺子时，院里的红灯笼被风吹得晃晃悠悠，影子投在饺子上，像盖了层红布。其其格学着用筷子夹饺子，夹得比昨儿稳当多了，还能蘸着醋吃，引得大家直夸。
“其其格进步真快，”傻柱往她碗里夹了个饺子，“比棒梗当年强多了，他学了三天还夹不住，最后用手抓，被他娘拧了耳朵。”
棒梗笑着说：“那时候我才五岁，其其格都比我大呢。说真的，其其格，等开春去草原，我教