大年初二的日头比初一更暖些，核桃树杈上的积雪化得更快，水滴顺着草绳往下淌，在树根处积了个小小的水洼，映着天的蓝。兰兰蹲在水洼边看倒影，手里捏着块冰糖，正一点点往水里化。
“兰兰，干啥呢？”其其格抱着马头琴从西厢房出来，蒙古袍的下摆沾了点草屑——是昨儿堆“树敖包”时蹭的。
兰兰回头，冰糖在水里融出圈甜雾：“我给树做甜水喝。许叔说水里加糖，树喝了结的核桃都带蜜味。”她指着水洼里的树影，“你看，树在水里笑呢，枝丫弯的像月牙。”
其其格凑过去看，果然见倒影里的枝丫歪歪扭扭，像咧着嘴：“真的！草原的河水里，只有高兴的牛羊才会笑。这树肯定知道，咱要教它唱草原的歌了。”
棒梗扛着把扫帚出来扫雪，扫帚划过青石板，发出沙沙的响：“别在水边玩，小心滑倒。其其格，我娘说今早包酸菜饺子，问你爱吃酸的不？”
“爱吃！”其其格眼睛一亮，“阿爸说酸东西开胃口，草原的沙棘就酸得人直皱眉，我一次能吃一把。”
傻柱端着盆刚剁好的酸菜从厨房出来，听见这话笑：“那今儿让你吃够！我往馅里多放了点醋，酸得能把牙倒了。对了棒梗，把东厢房的小桌子搬出来，咱今早在院里吃，晒着太阳舒坦。”
“哎！”棒梗应着，刚要搬桌子，被三大爷拦住了。
“慢着，”三大爷掏出小本子，“院里吃饭得算‘场地使用费’，按人头算，每人两分钱，抵‘树养护基金’。”他扒着门框数，“棒梗、其其格、兰兰、念初、秦淮茹、贾大妈、我、一大爷、傻柱……总共九个人，一毛八。”
“三大爷，您这账本子是长在手里了？”傻柱笑着推他一把，“赶紧进屋暖和着，别在这儿数钱，冻着您那算盘珠子。”
许大茂背着相机在树底下转悠，镜头对着水洼拍个不停：“这叫‘树的微笑’，配文‘融雪为镜，照见春天的模样’。其其格，你往树影里站站，红袍子映在水里，像朵花。”
其其格刚站过去，兰兰突然喊：“快看！水洼里有鱼！”大家凑过去看，哪有鱼，是片落叶在水里漂，被阳光照得亮晶晶的。
“你这丫头，眼神比傻柱的锅底还花，”贾张氏笑着拧了把兰兰的脸，“快进屋拿碗筷，饺子要出锅了。其其格，尝尝我泡的腊八蒜，配饺子吃，解腻。”
其其格跟着兰兰往屋里跑，蒙古袍的袖子扫过“树敖包”，带下来块小石头。棒梗赶紧捡起来放回去：“这石头得放好，三大爷刚数过，总共二十七块，少一块他都得念叨半天。”
一大爷拎着鸟笼出来，鸟在笼里啄着块核桃肉：“这鸟也知道馋，今早看见饺子就直扑腾。想当年二柱子初二总爱往树底下撒把小米，说‘给路过的鸟儿拜个年’，现在这传统倒让这鸟继承了。”
秦念初抱着摞碗出来，听见这话笑：“那咱今儿也往树底下撒点小米，算是给二柱子叔叔的念想。其其格，你们草原初二有啥讲究？”
“给阿爸敬马奶酒，”其其格端着醋碟出来，“阿爸说马是草原的腿，得好好待着。昨儿我给树倒的那点奶酒，算不算是给它敬的？”
“算！咋不算！”傻柱端着饺子出来，热气腾腾的，“这树比马还金贵，是咱院的根。快吃饺子，凉了就不好吃了。”
大家围着小桌子坐，阳光晒在身上暖融融的。其其格学着用筷子夹饺子，夹了三次才夹住，刚要往嘴里送，被兰兰拦住了：“得蘸腊八蒜！酸溜溜的才好吃。”
其其格沾了点醋，咬了口饺子，酸得眯起眼睛，却直点头：“好吃！比沙棘多了点肉香。这树底下的饺子，是不是比屋里的香？”
“那可不，”棒梗往她碗里夹了个饺子，“我爷说，院里的风带着天地气，吹过的食物都格外香。当年二柱子在这儿养伤，就爱蹲树底下吃饭，说‘能听见树跟他说谢谢’。”
王石头推着自行车进来，车筐里放着个布包：“俺娘让俺送点酸白菜，说‘初二吃酸菜，来年不受灾’。”他看见院里的饭桌，眼睛亮了，“你们在院里吃饭呢？真香！”
秦淮茹赶紧给他添了副碗筷：“快坐下吃点，刚出锅的。你娘的酸菜腌得正好，不咸不淡。”
王石头拿起个饺子，刚要吃，被三大爷拉住了：“石头，你这算临时加入，得补交两分钱‘场地费’。”